風從山道吹來，帶著沙塵和遠處馬蹄的震動。路明站在門口，目光鎖定那道疾馳而來的影子。馬未到，光先至。
營地中央一道青色光芒沖天而起，像被撕開的裂口，直貫夜空。靈物臺四周的石磚發出低鳴，地面微顫，守夜弟子紛紛抬頭，腳步不由自主向高臺靠攏。
路明轉身，不再看山道上的騎影。他邁步朝靈物臺走去，步伐沉穩，速度卻越來越快。身後傳來雜亂的腳步聲，有人驚呼，有人後退，但沒人敢靠近那片光域。
靈物懸浮在半空，原本溫潤的光暈此刻忽明忽暗，節奏紊亂。它本是靜止的，現在卻緩緩旋轉，每一次轉動都帶出一圈波紋，擴散到周圍空氣中，像是無形的手在攪動水面。
圍觀的弟子越聚越多，有人低聲問這是不是要覺醒，有人說怕是出了岔子。沒人能答。負責照看靈物的執事站在臺邊，雙手抬起又放下，最終只能後退幾步，臉上寫滿無措。
路明走上臺，人群自動分開。他沒有說話，只是站在靈物正前方，閉上眼。
三息之後，他睜開眼，眉頭皺了一下。
他繞到靈物右側，伸手虛探，指尖停在離表面三寸的位置。那裡空氣有些扭曲，像熱浪蒸騰時的景象。他換左手，再次試探，這次更慢，指節微微發緊。
這不是自然波動。
他退後兩步，從袖中取出一塊玉簡，貼在額前。片刻後，玉簡邊緣泛起微弱紅光。他低頭記錄，筆尖劃過紙面，留下一串符號。
“你們都退後。”他說。
聲音不高，但所有人都聽到了。弟子們互相看了看，慢慢往後撤。執事還想說什麼，對上路明的眼神，話嚥了回去。
路明重新看向靈物。它的旋轉速度加快了一點，光芒閃爍的頻率也變了。他盯著看了十息，忽然發現每一次強光閃現的瞬間，靈物底部的基座會輕微震動，幅度極小，若不仔細觀察根本察覺不到。
他蹲下身，手指貼上基座邊緣。冰涼的觸感傳來，但下一秒，一絲異樣順著指尖竄上來——像是某種力量在反向試探。
他立刻收回手。
站起身時，他已確定這不是意外。靈物內部的能量流向被人動過手腳，痕跡很淡，如果不是他剛好在場，再過幾個時辰恐怕才會有人察覺異常。
他走到臺邊，取下掛在柱子上的銅鈴，敲了一下。
鈴聲清脆，在混亂的光與聲中格外清晰。所有人的注意力都被拉了回來。
“今晚值守名單重排。”他說，“靈物臺外圍設雙崗，非我親自下令，任何人不得靠近五步之內。”
沒人應聲，但有兩人立刻出列，走向哨位。其餘人仍站著，眼神里有疑惑，也有不安。
路明沒再多說。他回到靈物前，再次閉眼凝神。這一次，他不再用感知去掃，而是將意識沉入自身經絡，逆向模擬靈物的能量執行路線。
七次嘗試後，他在第三次感應到了那個缺口。
一道極細的力量殘痕，藏在靈物運轉的間隙中，像一根針卡在齒輪之間。它不屬於任何已知流派的術法結構，也不是自然生成的干擾。它是被放進去的，目的不是破壞，而是引導——讓靈物在特定時刻釋放特定頻率的波動。
他睜開眼，臉色沉了下來。
這波動如果持續下去，會在三天內影響營地一半以上的人。修煉者會心浮氣躁，普通人則可能出現幻覺。更重要的是，這種波動和決戰時間太近了，不可能是巧合。
他取出另一塊玉簡，將剛才捕獲的資料重新整理。這次他標註了三個關鍵節點：第一次波動出現的時間、能量峰值點、以及殘留痕跡的衰減曲線。
做完這些，他走到靈物基座後方，發現底部有一道幾乎看不見的刻痕。他用手抹了一下，灰塵落下，露出一個殘缺的符號。
不像文字，也不像陣圖的一部分。倒像是某個標記的碎片。
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