風沙在黎明前終於小了些。路明靠坐在驛站殘牆下，右肩的布條已被血浸透一角，他沒去碰，只用左手將行囊裡的竹片一張張攤開在膝上。沙塵已擦去大半，但其中一頁邊緣的批註仍模糊不清，像是被人刻意刮過。他眯眼細看，指腹摩挲著那道劃痕，心裡明白——這頁東西，要麼是殘本原就如此，要麼是抄錄時被人動了手腳。
天邊剛泛出灰白，遠處沙丘的輪廓開始清晰。他正要收起竹片，忽聽得碎石輕響，有人踩著乾裂的地皮走來。腳步不急不緩，落地極穩，不像追兵，也不似流浪客。
那人影出現在驛站門口，身形清瘦，穿一件洗得發白的青布袍，揹著箇舊布囊。臉上無遮無掩，眉目平和，像是常走遠路的信使。他停下，看了眼地上的竹片，又看向路明。
“你昨夜在南原廢城，被人堵了。”他說，聲音不高，也不低，剛好能聽清。
路明沒應聲，右手不動聲色滑向袖中骨哨。
“不必防我。”那人又道，“你若真信不過，我現在轉身就走。但你手裡的東西，有三處記錯，一處被刪，再這麼查下去，十日也摸不到實處。”
路明的手停在袖口。
“你是誰？”
“清風。”那人說，“半個月前在北嶺見過你一次，那時你在問一座斷碑的來歷。我沒說話，你也沒留意我。”
路明記得那一面。雪地裡，一個背囊的人站在碑後陰影處，一言不發。當時他只當是路人。
“你怎知我遇阻？”
“昨日午時，舊書市傳出訊息，有人高價收購《九淵通脈錄》殘頁。三個時辰後，南原廢城外出現灰袍人蹤跡。這兩件事本不相干，但買書的是個啞修，從不涉爭鬥，偏這次動作急切。我便猜，有人替你引了火。”
路明沉默片刻，終於抬手，將膝上竹片收攏，重新包好。
“你要什麼？”
“不要什麼。”清風解下布囊，放在地上，推過去，“我只覺得，有些事不該斷在沙裡。你查的這條路，早沒人走了，但斷得不明不白。若你還想往前，我可以搭一手。”
他開啟布囊，取出三頁紙。
第一頁是墨筆謄錄的目錄，標題為“近年流出古閣文獻摘錄”，下方列著十餘條記錄，其中兩條被硃筆圈出。第二頁寫兩人姓名與去向：一名“陳硯”，居無定所，三年前行至東澤，曾著《陣氣流轉辨》；另一名“柳七娘”，原屬西坊書吏，因私錄禁卷被逐，傳聞隱居於北村舊祠。第三頁則是一段口傳訊息：有老匠人在修補古驛道碑文時，發現夾層藏有一冊補遺，內容涉及“共振引靈”之術，後不知所蹤。
“這些從哪來？”路明問。
“一個賣訊息的老頭，兩個跑腿的夥計，還有一位守碑人。”清風說，“不是一手，但交叉比對過，可信度高。你若不信，可一條條去驗。我只是省你時間。”
路明低頭看那三條線索。片刻後，他抽出自己謄錄的殘頁，對照目錄中被圈出的兩項，發現編號與紙張質地均能對應。而“柳七娘”三字旁，竟有一行小字批註：“筆鋒左傾，喜用松煙墨”——這與他手中那頁被刮過的批註筆跡特徵完全一致。
他抬頭，“你為何幫我？”
“我不幫人。”清風說，“我只幫事。這條路斷得太久，有人想重新踩出來，我不攔，順手遞根棍子罷了。”
路明不再多問。他將三頁紙鋪在地上，與自己的資料並列比對。清風不催，只從懷中取出一張簡易地圖，展開壓住一角。圖上標著兩處村落位置，一東一北，旁邊註明“舊書市線”與“族老存檔線”。
“你可以去北村找柳七娘留下的舊檔，她當年整理過一批殘卷，雖被焚燬大半，但族中老人或許記得片段。”清風指著北側一點，“我去東線查陳硯下落，順便打聽補遺去向。十日後，蒼石渡見。”
路明看著地圖，手指在兩條路徑間移動。他原本計劃獨自走完所有線索，如今有了分界，反而能加快進度。他點點頭，將無關的兩頁殘稿疊起，塞進行囊底層，只留下與柳七娘筆跡匹配的那頁和目錄中對應的流出文獻記錄。
晨光漸亮，照在殘牆上，映出兩人身影。風又起，帶著沙粒拍打屋簷，發出細碎聲響。
清風站起身，背起空了的布囊。“我走東線，今日就能到舊書市。你若需要聯絡，可在任意驛站留下‘風起’二字，我會有人去取。”
路明也站了起來，將行囊重新綁緊，肩傷牽動時眉頭微皺，但沒出聲。
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