首領雙掌翻動，黑焰暴漲，空氣扭曲成波紋狀，熱浪逼得碎石滾落。他縱身撲來，兩道火流如怒龍出淵，直衝路明面門。路明側身，左臂橫擋，掌風掃開火焰餘波，右手順勢旋踢，直攻其肋下。
首領擰腰後撤，動作快得只留下一道殘影。他未落地便已在空中結印，雙手一壓，頭頂虛空驟然凝聚出三柄黑炎巨刃，呈品字形劈下。地面炸裂，岩屑四濺，刀風所過之處，石面熔成赤紅溝壑。
路明足尖一點，身形斜掠而出。他踩著斷柱殘骸躍起，避過第一道斬擊，第二道擦背而過，衣袍邊緣瞬間焦黑捲曲。第三道緊隨其後，他翻身滾地，借力滑行數尺，背脊撞上半截斷裂的石碑才止住退勢。
不等喘息，首領已逼近身前。他五指張開，掌心噴湧出一圈環形火浪，層層推進，將方圓十丈盡數籠罩。路明屏氣，運轉內息於四肢百骸，腳下步法展開，身影在火光間隙中穿梭。每一步都精準卡在法術波動的節點上，險之又險地避開正面衝擊。
火浪退去，地面一片焦土。路明立於西北角殘柱之後，呼吸略重，額角滲出細汗。他不動聲色地調整節奏，目光緊盯首領雙手——每一次施法前，指尖都會微不可察地停頓半瞬，彷彿在凝神聚力。
首領冷眼注視，再度抬手。這一次，他雙臂交叉於胸前，周身靈壓猛然下沉，腳底石臺寸寸龜裂。剎那間，四根地刺破土而出，呈十字絞殺之勢圍向路明。刺尖泛著幽藍寒光，速度比之前更快。
路明矮身俯衝，貼地滑行，險避第一對地刺。第二對自背後追襲而來，他猛然蹬地，騰空翻越，卻不料首領早有預判，揮手打出一道橫掃火鞭，正抽在他小腿外側。
他悶哼一聲，落地踉蹌，單膝觸地。未等站穩，頭頂陰影壓下——首領已凌空撲至，雙掌合十，黑焰匯聚成錐形光柱，當頭轟落。
路明仰頭，瞳孔收縮。千鈞一髮之際，他雙手撐地，腰部發力後翻，整個人倒躍而出。光柱砸中原地，轟出一人深的坑洞，焦煙沖天。
塵霧瀰漫中，路明靠在一截斷柱旁，胸膛起伏。他緩緩抬起手，指尖輕撫眉心，體內氣息迴圈不止，不斷梳理紊亂的經絡。他知道，硬拼不行，只能等。
首領站在坑沿，黑袍獵獵，眼神如刃。他沒有追擊，而是靜靜站著，像是在等待什麼。片刻後，他再次舉掌，這一次，掌心浮現出一枚旋轉的符印，四周空氣開始劇烈震顫。
路明眯起眼。那符印發光的瞬間，他察覺到一絲異樣——靈力流動出現了極其短暫的凝滯，幾乎難以捕捉，但確實存在。就在這一瞬，首領的手印完成，符印脫手飛出，化作一條燃燒的鎖鏈，朝他纏繞而來。
他閃身躲避，鎖鏈擦肩而過，釘入身後巖壁，整塊石頭當場崩解。他借勢躍起，腳步不停，在殘垣間來回穿行。首領步步緊逼，法術接連不斷：火雨傾瀉、地裂橫生、風刃迴旋，每一招都帶著摧毀一切的威勢。
路明漸漸吃力。他的步法仍在運轉，但動作已有遲滯。一次騰挪稍慢，肩頭被飛濺的火石劃破，布料撕裂，皮膚泛紅。他未停步，順勢滾入一處凹陷地帶，借岩石遮蔽身形，短暫喘息。
首領站在中央高臺，俯視全場。他雙手再起，靈力湧動比之前更加狂暴。這一次，他不再單點攻擊，而是雙掌向天，引動上方穹頂裂縫中的能量。灰霧翻滾，凝聚成一片黑雲，電光在其間遊走。
路明抬頭，看見那片雲層中心開始旋轉，一股壓抑感從頭頂壓下。他知道，下一擊會更猛。
他閉了閉眼，隨即睜開。手指微微屈伸，體內的力量持續運轉，感知延伸至每一寸空間。他記住了前三次攻擊之間的間隔，也記住了每次手印變化時那零點幾息的停滯。
黑雲裂開，一道粗大雷火柱轟然落下。路明幾乎是本能般向側方撲出。雷火擊地，炸出直徑三丈的焦坑，衝擊波掀翻周圍殘石。
他趴在地上，耳朵嗡鳴，手臂發麻。但他還清醒。他慢慢撐起身子，站定，面向首領。
兩人隔著煙塵對望。誰都沒有說話。
首領緩緩放下手，黑焰重新纏繞雙臂。他盯著路明，聲音低沉：“你躲不了多久。”
路明沒回應。他只是微微低頭，調整站姿，雙腳分立，重心下沉，擺出守勢。眼神依舊銳利，像一把藏在鞘中的刀。
首領動了。這一次，他不再遠攻，而是提步向前，每走一步，地面就裂開一道縫隙。他逼近到三丈距離，忽然躍起，雙掌齊推，黑焰化作一頭咆哮的獸形，張口噬向路明咽喉。
路明側身，抬臂格擋。勁風撲面，他被震退兩步，靴底在焦土上劃出深深痕跡。他穩住身形，立即反衝上前，試圖近身搶攻。可首領早有防備，左手一揚，甩出三道火刃，逼得他中途變向。
戰鬥再次陷入拉鋸。路明在閃避中觀察，在防禦中尋找。他發現首領每次施展大型法術之後，呼吸會有極其細微的一次下沉，像是在重新凝聚力量。這個破綻太小，稍縱即逝，但確實存在。
他又一次躍起，借斷柱殘骸為支點，翻身避開橫掃而來的火浪。落地時膝蓋微彎，體內氣息加速流轉，緩解衝擊帶來的震盪。
首領站在原地，黑袍翻動，眼神冰冷。他舉起右手，五指張開，掌心朝上，一團旋轉的黑火 slowly 成型。周圍的溫度開始上升，空氣扭曲變形。
路明屏住呼吸，雙腳微調，準備應對下一輪攻勢。他的視線鎖定對方手掌，等待那個熟悉的停頓出現。
