路明閉著眼，腳底的泥土已經乾裂成蛛網狀。他能感覺到護盾在頭頂三寸處微微震顫，像一張繃到極限的弓弦。剛才那股節奏分明的衝擊還在繼續，但不一樣了——不再是三息一次，而是越來越密，間隔被壓得幾乎重疊。每一次撞擊都比前一次更沉，護盾表面的紋路開始發出細微的碎裂聲，像是冰層在重壓下緩慢崩解。
他沒動。
呼吸依舊順著根骨共鳴的頻率，一呼一吸之間，刻意拉長吐氣的尾音。這口氣不是為了撐住，而是為了蓄。他知道護盾快不行了，光暈正在變暗，原本如薄霜覆蓋的透明屏障，現在只剩下幾道斷續的亮線在邊緣遊走。裂痕從頂部蔓延下來，已有三道深入內壁，其中一道幾乎貫穿至左肩位置。
他把意念沉下去，再次探向脊柱深處。那裡還有一點溫潤感，但比之前弱了許多。他不再試圖修補裂痕，而是將全部注意力集中在頭頂那一點生成源上。只要這點不散，護盾就不會徹底消失。他用意念裹住它，像護著一粒將熄的火種，不讓它被外界的狂暴撕碎。
地面震動得厲害了。每一波攻擊落下，腳底傳來的震盪都帶著灼熱感，彷彿地脈被燒紅。他試著把這股震動引上來，沿著小腿經絡送入護盾內壁。大地的力量粗糲、遲鈍，不像靈力那樣聽使喚，但它穩定，源源不斷。他讓這股力量在護盾底層形成一層緩衝，雖不能完全抵消衝擊，卻能讓裂痕擴充套件的速度慢了一線。
高臺方向的法術沒有停。
他知道是誰在施法。那個負傷的人還在堅持，而且加了力。禁忌法術的輸出明顯提升，空氣中壓縮的能量密度越來越高，連呼吸都變得滯澀。他沒睜眼，但意識已經刺向那個方向——不是用眼睛看，而是用感知去“聽”那一波波能量湧出的節奏。
他記下了。
第一波，間隔兩息半；第二波，兩息；第三波，不到一息。攻擊越來越急，但每次釋放後，都有一個極短的停頓——那是對方在強行凝聚下一輪力量的間隙。這個停頓很短，常人根本察覺不到，但他捕捉到了。三次，四次，五次……每一次都在重複這個模式。他在心裡數著，把每一次停頓的位置刻進記憶裡。
如果護盾破，就在那個瞬間出手。
他不動手，也不挪步。雙腳依舊陷在土裡，鞋底與泥石融為一體。膝蓋微彎，重心壓得極低，像一根插進地裡的鐵樁。他的手指微微蜷起，掌心朝上，五指張開又緩緩收攏，動作輕得幾乎看不見。這是他在模擬反擊的啟動——不是真動，只是在肌肉和神經裡預演一遍。一旦時機到來，這一抓就要化作撕裂空氣的一擊。
護盾又震了一下。
這次不同。撞擊之後，沒有立刻恢復平靜，而是一陣持續的嗡鳴，像是整面屏障都在共振。裂痕動了，緩緩張開一絲縫隙，隨即又有新的細紋從舊縫旁岔出。光暈只剩一線，在頭頂勉強連成環形。他能感覺到護盾在衰減，每承受一次攻擊，那點溫潤感就弱一分。體內的靈力早已枯竭，現在維持護盾的，完全是根骨本能的反應和大地傳來的震盪反哺。
他調整呼吸。
這一次，呼氣時多加了一分力道，像是弓弦被再拉半寸。這不是為了防禦，是為了等。他在等最後一擊的到來——那一擊必定最猛，也必定留下最長的恢復空檔。他必須在那空檔出現前，把身體調到最緊繃的狀態，像一張拉滿的弓，只等絃斷的那一刻射出去。
意識如針，死死釘在高臺方向的能量源頭上。
他聽見了。那股法術的流轉中有輕微的滯澀，像是受傷的人咬牙硬撐，氣息不穩。每一次輸出都在消耗生命，對方也在極限邊緣。這種強提功力的方式撐不了太久，要麼壓垮他，要麼自己先垮。
護盾上的裂痕又深了一分。
一道新縫從頂部直劈而下，擦過鼻樑位置，差一點就貫穿整個屏障。光暈劇烈閃爍了一下，隨即重新聚攏，但明顯更暗了。他知道，下一次撞擊，可能就是決定性的。
他閉著眼，呼吸依舊平穩。胸口起伏極小，像是睡著了。可全身的肌肉都在發緊，每一根筋都在等待命令。他在腦海裡推演：護盾破裂的瞬間，氣流會如何擾動？視線會不會模糊？敵人會不會以為他已無力反抗而鬆懈？這些變數都被他一條條列出來，對應的應對方式也早已設定好。他不需要思考，只需要執行。
腳底的震動又一次傳來。
他把這股力量引上來，最後一次灌入護盾底層。不是為了修補，而是為了延緩破裂的時間——哪怕多出半息，也夠他抓住機會。他能感覺到護盾在顫抖，像是風中殘燭，隨時可能熄滅。可只要還亮著，他就不會動。
他還站著。
雙足未移，身形未變，衣袍在勁風中獵獵作響，額角有血痕乾結，臉上沾滿塵灰。可他的手，始終保持著那個將出未出的姿態。指尖微微彎曲，像是已經扣住了某種無形的東西。
高臺方向，法術的吟誦聲忽然拔高。
