左腳抬離地面半寸，路明卻未前行。腳底懸空不過瞬息，他又緩緩落回原地，塵土未驚。他不動了，不是因傷勢難支，也不是懼怕暗處潛伏的威脅，而是清楚此刻最忌貿然追擊。敵人若存，必藏於隱秘之處，等的正是他孤身深入、力竭失防的一刻。
他閉眼，深吸一口氣，自丹田殘餘靈力中抽出一線，凝於喉間，無聲吐出一道音波。那聲音極細，如風掠竹隙，不傳三尺之外，卻穿透林影，直抵外圍某處。數息之後，腳步聲由遠而近，踩在焦土上輕而穩，落葉未翻，步距均勻。
清風從東南林緣走出。青布束髮，腰佩短刀，袍角微沾泥灰，氣息平穩，無傷無亂。他在距路明五步處站定，抱拳行禮，動作乾脆，不多話。
路明睜眼，目光掃過對方肩頭，確認其身後再無他人接近。他點頭，低聲道：“北面斷崖下有踩踏痕跡，東南林緣落葉翻動異常，你可曾見？”
清風應道：“已查。北崖下方碎石坡有新痕，似多人快速透過；東南林中三棵古柏之間，落葉呈扇形翻起，非風所致。我未驚動，原樣留存。”
路明不再多問。他轉身面向北側斷崖，腳步一動，率先前行。清風緊隨其後，相距三步，不越不落。兩人一前一後，穿過焦土邊緣，踏入荒石地帶。此處地勢漸高，碎巖遍佈，原本覆蓋的草木早已焚盡，只餘黑灰與裂土。
行至碎石坡前，路明停下。他蹲下身，指尖輕觸幾塊表面溼潤的岩石。石面溫度偏低，且有極淡水汽凝結，像是剛被水霧浸潤不久。他抬頭看風向，此時西風微起，但這些石頭所處位置偏南，不應受溼氣影響。除非有人以“隱息術”掩形匿跡，借水霧遮足印，壓制體溫與氣息波動。
他站起身，未語，徑直沿坡而上。碎石松動，踩踏時易滑，但他步伐沉穩，每一步都落在實處。清風跟在後方，手按短刀，警惕四周。
翻過坡頂，視野開闊。前方為一片斷崖，高約十餘丈，崖壁陡峭，藤蔓垂掛，縫隙間偶有碎石滾落。路明立於崖前，仰頭檢視。他的目光最終停在上方一處巖縫——那縫隙不大，藏於兩根粗藤之後，外人難以察覺。但藤蔓擺動方向與風不符，左側那根明顯向內彎折，似有人進出時碰觸所致。更關鍵的是，那片區域鴉雀不鳴，蟲聲全無，連風都彷彿繞道而行。
路明盯著那處巖縫，看了片刻，低聲開口：“有人藏過。”
清風聞言上前半步，順著視線望去，眉頭微皺，卻沒有說話。
路明收回目光，轉而看向東南方向。那邊林影深處，正是方才落葉異常之處。兩處地點遙相對應，若真有餘黨撤離，必是分路而行，留下假蹤混淆視聽。但他們終究漏了細節——北崖溼石，南林翻葉，皆非自然形成，且間隔時間極近，說明行動倉促，組織尚存，但已顯慌亂。
他伸手探入懷中，摸了摸布囊。雷符核心仍在，護心鏡殘片未損，結界符紙也完好。他沒取出來，只是確認存在。眼下尚未到動用底牌之時。
“你在下面守著。”路明對清風說道，聲音不高，卻不容置疑。
清風抱拳：“是。”
路明不再多言，沿著崖壁尋找可攀之處。他右手虎口仍有麻感，舊傷未愈，發力受限，但左手尚可支撐。他選了一處藤蔓密集的角落，抓牢主莖，借力躍上第一層凸巖。身形輕巧，落地無聲。他一步步向上，動作謹慎，避開鬆動石塊，也不驚擾周邊動靜。
待他抵達巖縫附近，伏身靜察。藤蔓內側有細微刮痕，泥土微陷，顯然不久前有人鑽入。他鼻翼微動，嗅到一絲極淡的氣息——不是血腥，也不是汗味，而是一種陳舊香灰混著鐵鏽的味道，像是長期封閉空間裡積存的濁氣。
他退後半步，靠在崖壁上，不再靠近。
下方，清風依舊立於原地，抬頭望著他。
路明低頭，眼神冷峻，嘴唇微動，只吐出兩個字：
“有鬼。”
