路明伏在巖縫外，指尖抵住藤蔓最細的一根支莖，稍稍發力，裂開一道窄縫。縫隙裡透出的光極微弱，是火把將熄未熄時的那種昏黃，映在石壁上晃動，像被水浸過。他屏住呼吸，左眼湊近，視線順著光暈掃進去。內裡不是天然洞窟，巖壁有鑿痕，橫平豎直，階梯向下延伸，拐角處堆著乾草與破布，像是臨時鋪就的宿處。空氣裡那股陳舊香灰混著鐵鏽的味道更濃了，順著縫隙一絲絲往外滲。
他縮回手，掌心在褲側擦了擦。右臂虎口還在發麻，攀爬時用得多了，筋絡隱隱抽痛。他沒去揉，只將左手搭在巖壁上，借力站穩。洞內無風，但火光忽閃了一下，像是有人走動帶起氣流。就是現在。他閉眼，體內殘餘靈力緩緩聚向脊背，一層薄霧似的影子從皮膚下浮起，纏繞周身，又迅速沉斂。隱身法術成。他再睜眼時，瞳孔已適應暗處，整個人如同融入夜色，連輪廓都模糊不見。
他貼著巖壁，單手撥開藤蔓，身形一矮，鑽入洞口。腳落實地，踩在一級石階上，鞋底與石面接觸的瞬間極輕，沒有發出半點聲響。他停了兩息，確認洞內無人察覺，才繼續下行。通道呈斜坡狀，越往裡越低，空氣愈發滯重。兩側巖壁開始出現刻痕，歪斜雜亂，像是某種記號，他沒細看，只記下每隔十步便有一盞油燈掛在壁上，燈芯短，火苗小，照明範圍不過三尺。
轉過第一個彎道，前方傳來人聲。聲音壓得很低，但在這封閉空間裡清晰可辨。他停下，靠在牆邊，呼吸收成一線。說話的是兩個人，一個嗓音沙啞，一個年輕些，語氣焦躁。
“……三處埋伏點都安排好了？”沙啞聲問。
“北崖、東林、西河口，都埋了雷符引線，銅瓶也分批藏好。七日之內，只要他們敢進谷，毒霧一起，金鐵都蝕穿。”
“訊號呢？”
“等首領那邊訊息，一旦確認動手，立刻點燃黑焰。”
路明站在拐角後，不動。他沒往前湊，只將耳朵微側，聽清每一句。腦子裡默記：三處埋伏，七日為期，毒霧蝕金。他說不清這計劃有多周密，但他知道，對方手裡不止有符咒，還有能毀器物的毒。他抬眼，順著通道望去。前方地勢豁然開闊，是一處石廳，石桌擺在中央，上面陳列幾樣東西——黑色丹丸三枚，排成三角；刻符銅瓶兩個，瓶頸朝上；另有一卷獸皮攤開，畫著路線與標記。五個人圍坐在桌旁，衣著破舊，但腰間佩刀整齊，動作謹慎。
他沒貿然靠近。石廳四面無遮，只有上方一條通風口橫貫而過，積著厚厚煙塵。他退後半步，尋著來路退回一段，在一處岔道口找到通往高處的舊梯。梯子腐朽，踏上去會響。他沒踩，而是縱身一躍，手指勾住上方石沿，身體如蛇般貼牆而上，翻進了通風口。
裡面狹窄，僅容一人匍匐。他趴下，沿著煙道向前爬行，速度極慢，每挪一寸都避開鬆動的石塊。終於，他在一處格柵前停下。下方正是石廳全貌，五人圍桌而坐，沙啞聲的那人正拿起一枚黑丸，對著火光細看。
“這藥煉得不夠純，還得加三成灰骨粉。”
年輕聲應道：“已經按方子配了，再添怕壓不住性子。”
“壓不住也得壓。我們只剩這一次機會，不能出錯。”
路明伏在格柵後，一動不動。他看清了桌上所有物件，也聽清了他們的計劃。三處埋伏，毒霧為先，等的是首領訊號。他還注意到，五人中有一人始終不語，背對通風口，懷裡抱著個布包，鼓鼓囊囊，不知裝了什麼。那人肩頭微微起伏，像是在調息，又像是壓抑情緒。
他沒急著走。動手的時機還沒到。下面五人，兩人持刀在手，一人袖中藏符，另一人腰間掛鈴，稍有異動便會警覺。他孤身一人，右臂未愈，靈力僅夠維持隱身，一旦暴露，突圍不易。他得等，等他們分散，等守備鬆懈，等一個能一擊制敵的機會。
他緩緩閉眼，調勻呼吸，讓心跳降到最低。隱身法術不能久撐，但他還能再留一炷香時間。他睜開眼，目光落在那枚黑丸上。毒霧可蝕金鐵，那若是沾了血，人碰了會如何？他沒答案。但他知道，這些東西，必須毀掉。
下方，沙啞聲的人收起黑丸，站起身。“今晚輪守順序照舊，子時換崗，不得擅離。”其餘四人應聲起身，各自走向不同方向。有人走向後室，有人爬上高臺檢視機關，抱布包那人則走向石廳角落的一扇暗門，推門而入。
路明仍伏著。人雖散了，但守備未撤。他不能動。他盯著那扇暗門，心想裡面或許藏了更多東西。但他沒證據，也不能冒險下去查。
他只能等。
