路明躍至臺沿，雙足蹬地，全身力量灌注右臂，手掌高高揚起。他指節發白，掌心滾燙，法力在皮下奔湧如沸水，只待一瞬轟然砸落。那邪物靜靜躺在石臺上，通體漆黑，泛著幽綠光澤，像一塊沉睡的獸骨。
就在他掌緣即將觸碰到邪物表面的剎那，異變陡生。
一股寒意從掌心直衝腦門，速度快得不容反應。他手腕一僵，整條手臂頓時失去知覺，彷彿被千年寒冰凍住。緊接著，一股狂暴的力量自邪物內部炸開，順著他的手掌逆流而上，撞入經絡、直貫神識。他眼前猛地一黑，胸口如遭重錘猛擊，整個人向後踉蹌兩步，膝蓋差點跪地。
那不是普通的衝擊，更像是某種活物的反撲——帶著怨毒、不甘與兇戾，狠狠撕扯他的意識。他太陽穴突突跳動，耳中嗡鳴不止，視線裡浮現出斷續的殘影：血色巖壁、扭曲人形、無數張嘴在無聲嘶吼。他咬牙閉眼，想穩住心神，可每一次呼吸都像是吸入刀片，肺腑之間火辣辣地疼。
高臺下的餘黨立刻察覺動靜有異。
原本被打亂陣腳的三人迅速回神。一人低喝一聲，縱身躍上臺階；另一人繞至左側巖柱後，封住退路；第三人則從右側逼近，手中短刃已出鞘半寸。他們不再分散遊走，而是呈三角之勢緩緩合圍，腳步沉穩，眼神死死盯住路明手中的邪物。
路明左手仍死死攥著那東西，指縫間滲出血跡，不知是被稜角割破，還是因反噬導致血脈逆行所致。他右手垂在身側，指尖微微抽搐，法力滯澀難行，稍一調動便引得五臟翻騰。他背靠石臺邊緣，站姿不穩，卻始終未鬆手。
“還敢毀它？”左側那人冷笑，聲音沙啞，“你根本不知道它認主。”
路明沒答話。他喉嚨乾澀，說話怕會牽動內息，引發更劇烈的痛楚。他只是眯著眼，盯著三人移動的節奏，試圖找出一絲破綻。可剛一集中精神，神識深處又是一陣刺痛，像是有人拿針在戳他的腦髓。他額頭冷汗滑落，順著鼻樑滴到下巴，砸在衣襟上洇開一小片深色。
右邊那人突然加速，一個箭步衝上前，伸手就搶。
路明本能地縮手，左手往懷裡一帶，同時右腿橫掃，逼退對方近身。那人收勢不及，只抓到一片衣角，撕拉一聲布料裂開。但這一動牽動傷處，右臂舊傷崩裂，血順著袖口往下淌。他喘了口氣，肩頭起伏，視線開始模糊。
“別給他喘息機會。”站在後方的餘黨低聲道。
兩人再度壓上，一左一右包抄，步伐配合默契。前方那人佯攻虛晃，身後一人卻悄然貼近，猛然出手抓向路明握邪物的左手。路明側身閃避，動作卻慢了半拍，對方指尖已擦過邪物表面，帶起一道微弱綠光。
那光一閃即逝，可路明體內卻像被點燃了一把火。劇痛從心臟位置炸開，瞬間蔓延至四肢百骸。他悶哼一聲，單膝觸地，左手撐地才沒徹底倒下。邪物仍在掌中，冰冷依舊，卻彷彿長出了根鬚，扎進他的血肉。
他低頭看去，發現掌心皮膚正以肉眼可見的速度變得青灰，血管凸起，顏色發黑。他想甩開，可手指根本不聽使喚，像是被什麼東西牢牢吸住。
三名餘黨已徹底完成合圍。
他們站定方位，不再急攻，而是靜靜看著他掙扎。中間那人蹲下身，目光落在邪物上，語氣低沉：“它不想走。你硬要拿，就得付出代價。”
路明抬起頭，眼神渾濁，額角青筋暴起。他嘴唇動了動，似乎想說什麼，最終卻只吐出一口帶血的氣。他用盡力氣將左手往後一收，緊緊貼在胸前，指節因過度用力而泛白。
臺下火把搖曳，映得四人影子在巖壁上扭曲糾纏，如同鬼舞。洞內空氣凝滯，溼氣裹著腥味撲面而來。遠處水滴落地的聲音清晰可聞，一下，又一下。
路明的睫毛顫了顫，一滴血從嘴角滑落，砸在邪物表面，暈開一抹暗紅。
