路明站在洞穴深處的角落前，鐵尺還垂在身側，刀口朝下。那兩具敵人已經動不了了，一個癱在地上，腰腹塌陷，另一個四肢抽搐，腦袋歪向一邊，紅眼還在轉，但瞳光暗淡，像是將熄的炭火。
他沒立刻鬆勁，反而往前走了半步，鞋底碾過碎石，發出輕響。敵人耳朵一抖，喉嚨裡擠出一聲嘶鳴，手臂抬了抬，卻撐不起身子。路明低頭看了看自己的手，虎口裂開，血順著指縫往下淌，滴在鐵尺上，又滑到地上。他抬起左手，在肩頭布條上擦了擦汗，然後把鐵尺換到左手上，右手空出來。
“看著點。”他對身後說。
持熒石的隊員靠在巖壁上，喘得厲害，聽見聲音才勉強抬頭。他點點頭，把手中僅剩的一小塊熒石舉高了些。藍白色的光照出前方几尺範圍，地面滿是黑漿和碎殼，像被犁過一遍的田地。
包紮手臂的隊員坐在左側，左肩用破布纏著，吊在胸前。他右手撐地，眼睛盯著角落裡的敵人，聽見路明的話後，慢慢挪了挪位置，讓出一點視野。
路明蹲下身，靠近右側那具敵人。它的腰腹處有一道明顯的斷裂痕，硬殼翻卷，露出底下交錯的筋絡。他伸手探過去，在斷裂邊緣摸索了一陣，指尖觸到一塊堅硬的東西。他停住，用鐵尺尖輕輕刮開覆蓋其上的黑漿。
金屬片露了出來，嵌在皮肉與骨甲之間，約莫拇指大小，表面平滑，邊緣整齊，不像是天然生成。他捏住一角，稍一用力，便拔了出來。
冰涼的觸感傳到掌心。
他低頭看去，金屬片正面刻著幾道細線，排列規整，不是文字，也不是圖騰，倒像是某種記號。線條長短不一，間隔均勻，有些地方還有小點穿插其中，像是被打斷又重新接上的訊號。
“有東西？”持熒石的隊員湊近了些，聲音壓得很低。
路明沒答話，只是把金屬片翻了個面。背面同樣有刻痕，但更密，像是層層疊疊的波紋。他用鐵尺邊緣輕輕颳了刮，發現這些痕跡很深，不是臨時刻上去的。
“這不像它們自己長出來的。”包紮手臂的隊員喘著氣開口，“是裝進去的。”
路明點頭。他記得剛才打鬥時，這東西行動雖猛，但轉身慢，抬腿遲，明顯受關節限制。可它身上能藏這種東西，說明不是純粹的野獸，背後或許有人操控。
他把金屬片攥進手裡，站起身。
“你們兩個，別離太遠。”他說。
兩人應了一聲。持熒石的隊員把熒石收進懷裡，只留一絲微光透出，免得暴露位置。包紮手臂的隊員扶著巖壁站起來，雖然動作遲緩，但還能走。
路明走到另一具敵人旁邊，蹲下檢查。這一具頭部破損嚴重，額前硬殼裂開，黑漿順著臉頰流到下巴。他翻了翻它的手臂和腰部，沒再找到類似的東西。但他注意到，這具敵人的右臂內側有一圈淺淺的環狀壓痕，像是長期佩戴某種器具留下的。
他收回手，站定。
“它們守在這裡，不是偶然。”他說，“這條道，有人盯過。”
持熒石的隊員舔了舔乾裂的嘴唇：“你是說……前面還有人？”
“不一定是誰。”路明把金屬片塞進衣襟內層，“但這些東西，是被人放來守路的。不然不會帶這種東西。”
包紮手臂的隊員沉默了一會兒，忽然問：“那我們現在怎麼辦？退回去？”
“退？”路明看了他一眼，“花了這麼大代價才清掉這兩個，現在回頭，之前挨的打都白捱了。”
“可咱們傷成這樣，補給也沒多少。”持熒石的隊員低聲說，“熒石快沒了，火摺子只剩一根，再往前……萬一碰上更強的呢？”
路明沒立刻回答。他低頭看了看自己的鐵尺，前端捲刃，側面裂了一道細縫，再撞幾次恐怕就得報廢。肩上的傷口還在滲血，布條溼了一大片。他也累，呼吸比平時沉，每吸一口氣，胸口都像被什麼壓著。
但他知道，不能停。
停在這裡，等於等死。敵人能來，說明通道通著。既然通著，那就一定有源頭。而這個金屬片——不管上面刻的是什麼——出現在這種地方，絕不是裝飾。
他抬起頭，看向洞穴深處。
。了頭回能可不就，走前往要只，道知他。道味的土泥合混鏽鐵一著帶，來過吹方地麼什道知不從風，冷更氣空，頭盡見不看得黑邊那
”。方地的找要們我到通能可有越就，要重越。要重路條這明說。兒這在守故無緣無會不們它——定肯以可點一有但。道知不我，險危有沒有面前。路退有沒面後，步一這到走經已“，說他”。選得沒們我“
。眼一了看相互是只，話說沒人兩
。頭點了點，直站他後然。角小個一留只，好包細仔石熒把，條布截小一出取裡懷從他。了先員隊的石熒持，秒幾了過
。下一擋能還，走能還他但，力上不使手左然雖。刃短的間腰在了握手右，腰起直慢慢也員隊的臂手紮包
。說多再沒，眼一們他了看明路
。步一了邁前往，握新重尺鐵把他後然。事的生發地此下記是算，痕短道三了劃旁人敵在，石碎塊一起撿腰彎他
。口傷裂撕晃時路走止防，牢更得定固臂左的員隊的臂手紮包把料布的下剩用則明路。了住止，些了得勒，條布的上肩了綁新重明路幫員隊的石熒持。態狀拾收始開人三
。能還，醒清還，條兩有還們他但。了麼什沒乎幾，外水袋半剩還裡囊水、糧乾包小一、折火那了除。品隨了查檢自各們他，些這完做
