路明站在通道出口處，雙腳穩紮地面，雙手握劍鞘未動。前方三丈，是那片由水晶柱與靈泉構成的地下空間。空氣中的靈霧依舊緩緩浮動，映著幽藍光芒，像是靜止的河流。他目光鎖定中央水晶柱底部的那一小片陰影——剛才似乎有光點閃過，極細微，如同塵埃輕揚，又似呼吸初起。
他沒眨眼。
也沒有回頭。
身後腳步聲漸近，踩在光亮石板上，發出整齊而壓抑的迴響。隊友們終於跟了上來。他們一路穿行遺蹟，歷經岔路選擇、陰森通道、靈力枯竭之險，此刻終於抵達這處奇景所在。有人低聲驚歎，有人停下喘息，腳步紛紛停在路明身後兩步之外，無人敢再前進一步。
“別靠近。”
路明開口，聲音不高，卻壓住了所有雜音。
眾人一怔，隨即收住腳。幾道目光落在他背影上。他仍保持著原來的姿勢：重心下沉，左腳微後撤，雙掌緊貼劍柄，指節泛白。他的視線沒有偏移，依舊盯著那根中央水晶柱。
“靈力濃度不對。”他繼續說，語速平穩，不帶情緒，“自然匯聚的靈力不會如此密集，也不會維持這麼久。”
沒人接話。
空氣中那層淡霧比之前濃了些，流動軌跡也不再隨意。原本均勻散開的靈霧，正以極其緩慢的速度向水晶柱群中心聚攏，彷彿被某種無形之力牽引。地面上的水流依舊平穩，但細看之下，水面泛起極淺的波紋，並非來自外力，而是自下而上透出的震顫。
路明蹲下身，右手離開劍柄，指尖輕輕觸地。石面微涼，乾燥無塵，但他能感覺到一絲震動，極其微弱，間隔約十二次呼吸一次，規律得不像偶然。
“有東西在下面。”他說。
隊伍中有人抬手準備探查，剛捏出法訣，路明便側頭掃了一眼，眼神冷峻。那人立刻收手。
“別用靈力。”路明低聲道，“這裡的一切都在‘等’我們動。”
他站起身，目光轉向靈泉。水流從巖縫湧出，沿著淺溝前行，在接近中央水晶柱時，水面上方的靈霧明顯紊亂。更關鍵的是，那一段地面的影子比別處略短，像是光線被什麼扭曲了。他記得自己剛才測試過，踏入特定區域時，影子會短暫收縮——那是隱形場域的徵兆，通常用於遮蔽機關或隱藏入口。
而現在，那片區域的地面開始發熱。
不是大面積升溫，而是集中在水晶柱底座周圍的一圈，直徑約三步的範圍。石面顏色未變，但空氣中漂浮的微塵在經過該區域時，忽然改變了軌跡，像被什麼吸引進去，隨後消失不見。
“退後五步。”路明下令，聲音依舊平靜，卻帶著不容置疑的分量。
隊友們迅速後撤，動作整齊。有人已將武器握在手中，有人悄然佈陣，以防突發變故。整個空間陷入短暫的寂靜，只有滴水聲和水流輕響交織。
路明沒有動。
他盯著那圈發熱區域。地面裂痕開始延伸，極細微，像是蛛網般從柱基向外擴散。裂縫中透出淡青色的光，不刺眼，卻帶著一種沉悶的壓迫感。緊接著，靈泉的水流節奏變了——原本勻速流淌的水，突然出現了一瞬的停滯，隨後加速向前，彷彿被什麼力量抽吸。
他左手緩緩抬起，按在劍鞘另一側。
雙掌同時收緊。
就在這一刻，靈泉深處傳來一聲低沉的嗡鳴，像是巨物移動時摩擦岩石的聲音。水面劇烈晃動，靈霧翻騰如沸，中央水晶柱的光芒驟然增強，幽藍轉為深紫，隨即又恢復原狀。
一道龐大的黑影從泉底升起。
先是龜首破水而出，寬大厚重，表皮呈墨綠色，佈滿古老紋路，像是天然生成的符印。雙眼閉合，卻散發出淡淡金光，眉心一點赤紅如血。龜頸粗壯，鱗甲層層疊疊，每一片都厚逾銅錢，邊緣鋒利如刃。隨著它緩緩上升，整個身軀逐漸顯露——龜背高聳如丘，覆蓋著規則排列的六邊形甲片，中央一道凸起的骨脊貫穿首尾，上面刻滿了無法辨識的銘文。
它浮在水面之上，不動，不語，僅憑體型就佔據了靈泉中央三分之一的空間。水流繞其身而行，靈霧自動避讓，彷彿連空氣都在畏懼它的存在。
隊伍中有人倒吸一口冷氣，腳步不由自主後退半步。一人手中的短刀微微發顫，刀尖垂地。另一人手指掐進掌心，才勉強穩住身形。
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