鞋底碾過碎石，發出沙沙的輕響。路明撐著膝蓋站直身子，喉嚨裡還壓著剛才穿門時那股撕扯感。他沒回頭，只用餘光掃了一眼身後——拱門已經暗了下去，門框上的淺痕由灰白轉成暗紅，像一道凝固的血口子。
通道向前延伸，巖壁粗糙，縫隙裡滲著水珠。遠處有微光，不閃不滅，穩定得不像幻象。他低頭看了眼自己的手，掌心那道符文狀的紅線早已消失，但皮膚仍有些發燙，像是被什麼東西擦過。
他往前邁了一步。
腳落穩後，又停住。耳朵動了動。太靜了。沒有風聲，沒有迴音，連呼吸都顯得突兀。他閉了下眼，把殘留在腦海裡的哭喊聲壓下去——小石頭、孃親、火來了……那些聲音還在耳邊打轉，但他知道現在不能分神。
“起來。”他低聲說，聲音不大，卻穿透了這片死寂。
身後沒人應。隊友C靠著石門邊沿，雙手撐地，指節發白，臉上汗和淚混在一起。隊友B趴在地上，臉朝下，胸口緩慢起伏，像是隨時會斷氣。
路明走回去，蹲在隊友C面前，伸手拍了下他的肩。那人猛地一抖，眼神渙散地抬起來。
“你還活著。”路明說，“他也還活著。”
隊友C張了張嘴，沒出聲，只是點了點頭。
“扶他起來。”
隊友C咬牙撐起身體，一手拽住隊友B的衣領，用力往上拖。隊友B哼了一聲，勉強抬起一條腿，整個人軟得像塌了架的木偶。路明沒去幫，只盯著前方通道。他知道他們現在走一步都難，可也必須走。
三人挪動起來。路明在前，腳步放得很慢。每一步落下，都先看地面有沒有異常震動，再聽空氣裡有沒有異樣流動。三十步，不多不少。途中巖壁沒有扭曲，碎石沒有自行移動，光影也沒有突然浮現。這不是幻境。幻境不會這麼安靜，也不會讓人累得連喘氣都疼。
他停下，抬起右手，示意後面的人別再靠近。
前方十步外，通道盡頭裂開一道縫隙。光從裡面透出來，不是那種浮動的青黃，而是淡淡的、帶著暖意的白光。像天快亮時山口漏進來的晨曦。出口就在那兒。
他盯著那道縫，看了足足五息。
然後他慢慢蹲下，單膝點地，左手按住溼冷的岩石，右手伸出去，在空中劃了個半圓。指尖掠過的地方，空氣微微波動了一下，像是碰到了看不見的屏障邊緣。他收回手，拇指蹭了蹭食指側面，那裡沾了點灰白色的粉末，是岩屑。
他嗅了嗅。
無味。
但這不是重點。重點是，那道光是真的。它照在對面巖壁上，留下了一道斜斜的影子。影子不動，說明光源穩定。幻境造不出這種細節。
他回頭看了眼隊友C。
那人正把隊友B往牆角拖，動作很慢，手臂都在抖。等兩人靠穩了，路明才開口：“待在這兒。”
隊友C抬頭，嘴唇乾裂，眼裡全是疲憊，但還是點了下頭。
路明重新望向前方。出口前的地面上，有一大片焦黑痕跡，像是被火燒過很多次。碎石被高溫熔成了玻璃狀顆粒，在微光下泛著暗紅。而在那片焦土中央，盤踞著一個東西。
它比牛大，比虎長，四肢粗壯如石柱，背脊高聳，覆蓋著漆黑鱗片。頭顱低垂，嘴巴貼著地面，鼻孔裡不斷噴出帶火星的熱氣。一雙眼睛閉著，但每隔九息，就會睜開一次。綠光從眼縫裡溢位來，照在巖壁上，映出兩團鬼火般的反光。
它的尾巴橫在通道中央，粗如碗口，末端帶著骨刺，輕輕掃動時，能把拳頭大的石塊砸成粉末。
路明屏住呼吸，慢慢伏低身子。他數著它的動作節奏。睜眼——掃視四周——低頭舔爪——閉眼沉息。每一次迴圈，正好九息。而它低頭時，腦袋會擋住視線，形成兩息左右的盲區。
他記下了這個間隙。
身後的隊友C突然動了一下，腳下一滑，踩到顆碎石。石子滾落，撞在巖壁上，發出“嗒”的一聲輕響。
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