領頭妖獸前爪拍地三下，節奏分明，不似攻擊前兆，倒像某種訊號。路明瞳孔微縮，立刻捕捉到這異常——若為獵殺，早已撲上；既停步示令，說明此物非憑本能行事，而是有組織、有指揮的群體行動。
他心頭一沉，隨即壓下雜念。敵有章法，反而是可趁之機。怕的不是兇狠，而是無序。如今對方顯露出意圖溝通或排程的跡象，正說明其行為可預判、可應對。
他沒動，呼吸放得極緩，左腳卻悄然在地面劃出一道短痕，指向左側三步外那根半塌的石柱。那裡背靠巖壁，側對穹頂裂縫，既能遮蔽上方視線，又可防背後突襲。他低聲開口，聲音貼著地縫爬行：“左前三步，靠柱背光。”
隊友C身體幾不可察地頓了一下，隨即明白其意。他沒回頭，只用右小腿輕輕回叩兩下，表示接令。兩人曾多次共戰，無需多言。他咬緊牙關，強撐失血帶來的眩暈，藉著石臺邊緣的掩護，緩緩向左前方挪動。動作極慢，生怕激起圍攻。
路明左手撐地，借腰力帶動全身，也跟著斜移。每動一步，右手掌心的傷口便撕裂一分，溼透的布條黏在石面上，拉出暗紅痕跡。但他面無表情，目光始終鎖定前方那隻體型碩大的領頭妖獸。
當兩人終於抵達石柱後方，站定成三角之勢時，包圍圈中的空隙已被填補大半。右側兩隻妖獸已逼近至六丈內，左側穹頂上的黑影也微微弓身，爪尖扣住岩石。
路明藉著牆上殘存晶石的微光，迅速掃視全場。他發現右側伏地的那隻四肢僵硬，每次移動都比同伴慢半息，落地時前肢會輕微打滑，顯然傷在關節；而左側高處那隻反應極快，他們剛一挪位，它便同步調整了角度，始終俯視要害。
他立刻有了判斷：地面型遲緩，高處型敏捷。前者可誘，後者必防。
他側過頭，嘴唇幾乎不動，話語如砂紙磨過：“你盯上方，我控正面；它動你不動，它撲你截後路。”
隊友C呼吸一滯，隨即點頭。他知道這意味著什麼——自己必須放棄防守姿態，轉為機動攔截。一旦高處妖獸躍下，他不能退，不能擋，只能迎上去，在半空中斷其路線。這需要精準的時機把握，稍有差池，便是穿胸之禍。
但他沒問，也沒猶豫。短匕橫握，指節發白，目光死死鎖住天花板上的陰影。
場中氣氛愈發緊繃。妖獸群雖未再進，但低吼聲連成一片，喉間震顫引得空氣都在微微波動。那股鐵鏽混合灰燼的氣息越來越濃，刺激得人喉嚨乾澀，舌根發苦。
路明察覺到隊友C的小腿開始輕微顫抖——不是害怕，是體力即將耗盡的徵兆。他不能再等。
他咬破舌尖，血腥味瞬間瀰漫口腔，頭腦為之一清。接著，左手屈起，用指節輕叩隊友C小腿三次。
一下，停頓；兩下，短促；三下，急促收力。
仍是那個暗號：**別動，等我。**
這一次，不是讓他忍耐潛伏，而是確認指揮權仍在自己手中。只要他還能下令，陣型就不亂，人心就不散。
隊友C深吸一口氣，將匕首換到更順手的位置，肩部舊傷滲出血絲，順著臂膀流下，滴在腳邊石板上，積成小小一窪。
路明將備用短刃從靴筒抽出，換至左手。刀身七寸，口已卷，但在近距格殺中足夠致命。他屈膝沉腰，重心前傾，身體呈前撲之勢，卻不發動。雙目緊盯領頭妖獸咽喉下方那一寸皮膚——那裡隨呼吸微微起伏，是他選定的第一擊目標。
妖獸群忽然齊齊弓身，脊背高聳，尾巴繃直如鞭。紅瞳光芒暴漲，像是炭火被風箱吹燃。其中幾隻前爪抓地，碎石飛濺。
戰鬥一觸即發。
路明沒眨眼。他知道，下一瞬，必有一隻率先出擊，其餘跟進合圍。他要等的，就是那第一個動的。
他左手拇指頂開短刃護手，刃鋒斜指地面，隨時可抬臂上撩。肌肉繃緊，血液奔湧，疼痛反而成了清醒的錨點。
頭頂傳來細微摩擦聲。一隻藏於穹頂裂縫的妖獸，尾尖已開始擺動。
