路明伏在巖縫裡，右手搭著匕首柄，指節因用力而泛白。他沒動，連眼皮都沒眨一下，只用眼角餘光掃過戰場中央。方才那三下敲擊地面的訊號還留在指尖，但計劃不能亂——混戰已起，火勢未旺，現在衝出去，就是送死。
手持鐵尺的漢子率先發難。他怒吼一聲，鐵尺橫劈，直取林間來的修者面門。對方側身閃避，長刀出鞘半截，卻被一道符籙貼中右臂，火光炸開，衣袖焦裂。那人悶哼一聲，退步擰身，刀鋒迴護胸前，腳下碎石被踩得四濺。
斗篷人幾乎在同一瞬出手。他藏身西南角巖後，左手甩出三枚毒鏢，右手接連拍出兩張雷符。雷光轟向手持鐵尺者的後背，逼得他收招回防。鐵尺翻轉格擋鏢影，鐺鐺兩聲脆響，第三枚擦過肩頭，帶出一串血珠。雷符炸地，碎石如雨，逼得林間修者也往後躍，落地時右腳一滑，單膝點地才穩住身形。
三方再不言語，殺招迭出。手持鐵尺者雙目赤紅，招招搶攻，鐵尺舞成一片銀光，專打林間修者破綻。後者以守代攻，借地形遊走，幾次想拉近距離拔刀反擊，都被斗篷人的遠端壓制打斷。一張冰符貼地蔓延，寒氣鎖住左腿，險些跪倒。他咬牙斬斷袍角脫困，反手擲出一把飛針，逼退斗篷人半步。
斗篷人並不戀戰，只在邊緣遊走，袖中暗器不斷，符籙輪番祭出。他左手纏著布條，露出的手腕上綁著三個鼓囊囊的符袋，每用一張符，便低聲唸咒補氣。他的目標不是擊殺，而是牽制——誰逼近寶物方向，他就攻誰側翼。一時間三方互疑，誰也不敢全力對敵，生怕背後遭襲。
路明盯著他們的動作，呼吸壓得極低。他看見手持鐵尺者揮尺的幅度比剛才小了半分，左肩那道符傷正緩緩滲血；林間修者站姿不穩，右腿明顯吃不住力；斗篷人雖尚有餘力，但換位節奏變慢，每次出符後都有短暫停頓，像是靈力接續不上。
“還沒到。”他嘴唇微動，聲音貼著巖面傳出，只有身旁的隊友C能聽見。
隊友C靠在巖壁邊，左手壓著右腿傷口，那裡剛止住的血又滲了出來。他右手握著短刃，指節發緊，目光卻不由自主看向洞口中央。剛才一道風刃偏移，削斷了他們藏身處前方的一根石筍，碎屑濺到臉上，他本能地縮了下脖子。
路明察覺到他的晃動，左手輕輕一按對方手腕，力道不大，卻足夠傳遞警告。他沒回頭，只低聲道：“現在動，必被圍殺。”
隊友C嚥了口唾沫，點了點頭，重新把視線釘回戰場。
混戰愈烈。手持鐵尺者終於暴起，猛然撞開林間修者的刀架，鐵尺下壓，直砸其頭頂。對方仰身後倒，腰背貼地滑出，堪堪避開。斗篷人趁機欺近，左手甩出一枚煙霧彈，砰然炸開灰煙。三人身影頓時模糊，只聽兵刃交擊聲密集響起，夾雜著悶哼與怒喝。
煙散時，手持鐵尺者鐵尺只剩半截，左臂掛彩；林間修者右肩被劃開一道深口，鮮血浸透半邊衣襟；斗篷人左袖撕裂，符袋少了一個，臉上也多了道血痕。
三人喘息粗重，彼此戒備，卻都未退。他們互相盯著，眼神里全是猜忌與殺意，誰也不信誰會先收手。手持鐵尺者啐了口血沫，瞪著林間來的人：“你跟這斗篷鬼是一夥的吧？合起夥來算計我？”
林間修者冷笑：“你昨夜獨自去南坡，回來就變了態度，說不是你私吞，誰信？”
斗篷人沉默不語，只是緩緩從懷裡抽出最後一張金紋符，捏在掌心。
路明看著這一幕，眼中沒有波動。他在等。等他們再拼一輪，等有人倒下，等最後一張底牌亮出。他用指尖在巖地上劃出三道短線，標記三方位置，又添幾個小點，代表剛才幾波攻擊的落點。然後他將耳朵貼地，感知震動——腳步沉重了，落地時間變長，說明體力正在下滑。
他抬起頭，目光穿過亂石間隙，鎖定戰場中心。那裡三方再次對峙，氣息紊亂，陣型鬆散，但仍未真正衰竭。他還需要更多時間。
隊友C忽然輕咳一聲，喉頭一甜，忙低頭忍住。他不想出聲，可左腿的舊傷被震得發麻，冷汗順著額角滑下。他抬手抹了一把，發現掌心溼黏，不知是汗還是血。
路明瞥見他的動作，右手緩緩抬起，在空中畫了個圈，意思是：原地不動，繼續等。
他自己則將匕首換到左手，右手檢查肩頭包紮。布條已被血浸透，他撕下內襯重新纏緊，動作緩慢，不帶一絲聲響。他的眼睛始終沒離開戰場，像一頭潛伏在暗處的獸，只等獵物筋疲力盡。
遠處，手持鐵尺者突然暴喝，舉著斷尺衝向林間修者。後者怒極拔刀迎上。斗篷人立即甩出金紋符，符紙燃起金焰，直撲二人中間。爆炸掀起塵浪，三人再度混戰成一團。
法術亂飛，法寶橫衝，巖壁被轟出數個凹坑，碎石滾落如雨。路明伏低身體，一塊飛石擦著他頭頂掠過，砸在身後巖壁上崩成粉末。他沒眨眼，也沒躲，彷彿那石頭本就不會傷他。
他知道，真正的時機還未到來。
火還沒燒到根。
