水珠順著巖縫滑落，砸在碎石上發出輕響。路明仍伏在巖臺陰影裡，指尖壓著地面，指節泛白。他沒動，也沒出聲，只用眼角餘光掃過洞口外那片對峙的人影。手持鐵尺的漢子站在中央，斗篷人立於西北角，林間來的修者橫刀而立，三方氣息交錯，誰也不肯先退一步。
路明緩緩吸了口氣，肋骨處傳來鋸齒般的鈍痛，右臂傷口隨著呼吸一跳地滲血。他沒去管這些，只將注意力集中在聲音的控制上。他知道，現在不能露面，也不能近前，但必須讓一句話，像釘子一樣楔進那群人的猜忌裡。
他側過頭，嘴唇貼近巖壁裂縫，藉著內部迴音將氣息壓成短促的氣音，模仿一個年輕修者的聲線，低聲道：“東側林裡那批人，剛給斗篷那邊遞了信，說你私吞寶圖殘頁，要聯手清門戶！”話音一落，他立刻縮回下巴，身體後移半寸，借隊友C的身形擋住可能投來的視線。
幾息之後，他又換了個角度，嗓音略沉，像是中年屬下壓抑怒火的語氣，朝西北方向冷哼一句：“怕什麼？先下手為強，反正他們自己人都不信他！”說完即止，再無聲響。
手持鐵尺的漢子猛然扭頭，盯向林間來者，臉色陰沉：“你們誰傳的話？說我私吞？”
林間修者尚未開口，其身後一名手下已脫口而出：“頭兒，你昨夜確實單獨去過南坡……”話沒說完，就被旁邊人一把捂住嘴，可已有三人聞聲側目。
斗篷人袖中手悄然收緊，目光微動。林間修者察覺異樣，誤以為對方要動手，立即橫刀喝道：“別想嫁禍！我們沒跟你結仇！”
這話一齣，手持鐵尺者更疑二者早有勾結，怒斥道：“好啊，現在就串通好了？”
另一側，原本靜立的幾人也開始交換眼神，有人悄悄換手握兵，有人背對他人擺出防禦姿態。
路明伏在地上，雙眼未閉，將每一絲反應都收入眼底。他知道，那兩句話已經起了作用。不是誰真的相信了內容，而是每個人都開始懷疑——別人是不是信了？是不是早已暗中結盟？這種念頭一旦滋生，便如裂紋蔓延，再也壓不住。
他左手輕輕抬起，在巖面上敲了三下。極輕，極緩，像是風吹落葉落地的動靜。
隊友C靠在巖壁邊，左腿傷處凝著血痕，聽見節奏後，極輕微地點了下頭，手已搭上腰間短刃，屏息凝神。
路明將匕首換至左手，右手迅速從衣襟撕下一條布條，纏緊右臂傷口，又在肘部加壓打結。動作利落，不帶一絲拖沓。他身體微傾，重心前移，雙膝微曲，如同獵豹伏草，只待一聲暴起便可疾衝而出。
他的目光鎖定洞口中央空地。三方仍在對峙，殺意浮動，卻無人先動。但他們撐不了太久。
只要再有一句言語、一道動作，就能徹底崩斷這根繃到極致的弦。
他的手指在匕首柄上輕輕摩挲了一下，隨即靜止不動。
等待，開始了。
