路明將晶核遞給B。B接過，仔細端詳片刻，在筆記上畫下晶核紋路，並標註：“核心元件，可拆卸，依賴光脈同步執行。”
“這東西本不該在這裡。”路明看著空了的凹槽，語氣平靜，“原來的機關設計裡，不會有這種外接晶核。有人後來加裝的。”
沒人接話。這話不能深究，也不該在此時追究。他們還在迷宮中，前方道路未明，此刻最重要的是繼續前進。
路明轉身面向三號通道深處。通道依舊筆直，地面網格延續向前，頂部結晶重新散發暖黃微光，照出前方約二十步的距離。再遠，仍是黑暗。空氣流通恢復正常，無風無味，只有腳下黑石傳來的微涼觸感。
他抬腳，準備邁步。
A突然出聲：“等等。”
路明停下。
A指著前方第五步處的地磚：“那塊，高出一線。”
眾人看去。確實，第六行第十列的一塊地磚邊緣略高於周圍，若不細看根本發現不了。B立刻上前，用指腹摩挲那塊磚的四邊，搖頭：“不是壓力板，邊緣無磨損，也沒活動跡象。”
C閉眼傾聽。幾秒後睜開：“下面有氣流，極弱，像是通向某處空腔。”
路明蹲下，用手掌貼住那塊地磚。溫度正常，但掌心傳來極其輕微的震動，頻率與之前晶核震顫相似，只是更慢，像是餘波未盡。
他站起身，對三人說：“繞過去。”
四人調整位置，貼左側行進，避開那塊異常地磚。路明走在最前，每一步都落在第七格線上，嚴格遵循“七-九-三”步法規律。C緊跟其右後，耳朵仍保持高度敏感；A居左後，矛已收至背後，但手始終握柄；B走在最後，一邊走一邊記錄新發現的地磚編號與狀態。
行至第八十步，前方通道再次出現變化。原本平整的牆壁開始出現細微裂紋，像是年久失修所致。頂部結晶亮度略有下降，光線偏暗。地面網格依舊完整，但在第九十三步處，一條橫向加深線突然中斷，斷裂成兩截。
路明停下。
B快步上前，對照筆記：“上次加深線中斷是在第十一章，當時是機關區入口。”
A皺眉：“我們是不是又進了一個試煉層？”
C搖頭：“氣息不一樣。這裡沒有殺意，更像是……廢棄段。”
路明沒說話。他盯著那條斷裂的加深線，蹲下，用指甲颳了刮斷口邊緣。石粉落下，露出底下一道極細的紅線，像是某種封印痕跡。他手指輕輕撫過紅線，忽然感到一絲灼熱。
他猛地縮手。
紅線未動，但整條通道的結晶同時閃爍了一下，不是亂頻，也不是原始節奏，而是一種全新的模式：三短兩長，間隔均勻。
B臉色微變：“這不是‘七-九-三’。”
C耳朵一抖：“也不是之前的任何一種。”
A握緊矛柄：“要不要退？”
路明盯著那條紅線，沉默片刻，然後說：“不用。”
他從懷中取出一張符紙，貼在斷裂線正上方。符紙剛接觸黑石，便自動燃燒起來，火光呈青白色，持續三息後熄滅，留下一道焦痕。
焦痕形狀恰好與紅線吻合。
緊接著，通道盡頭傳來一聲悶響，像是石門開啟。
