路明站在幽谷的岩石地面上，雙腳未動。右腳微前，左腳承重，身形如松。他盯著三十步外的石臺，目光沒有偏移半分。那捲秘籍依舊平鋪在灰巖之上，封皮無字，卻泛著溫潤的光暈；紫金短戈懸浮三寸，氣息內斂，彷彿與這山谷同生共息。他的呼吸比剛才沉了一些，不再是破幻後那種小心翼翼的節律，而是逐漸迴歸常態，帶著一種即將行動的平穩節奏。
他左手垂在身側，指腹上的血已經凝固，顏色發烏，邊緣裂開細紋。傷口還在隱隱作痛，從臂彎一路牽到肩胛，鈍而持續。他沒去管它。右手握著短刃，掌心已被冷汗浸溼，又迅速被金屬的涼意吸乾。刀身未曾離手，自幻境歸來便一直緊攥著，此刻指節微微發白，但並未加重力道——他知道，真正的較量還沒開始。
他動了動腳尖。
不是邁步，只是肌肉的一次細微調整，像是獵手在確認地面是否堅實。就在這一瞬，耳廓忽然一顫。
風不對。
霧氣原本貼著谷底低伏前行，緩慢而均勻，像一層壓著的灰紗。可現在，那霧的流動出現了斷點。左側崖壁下方，一團濃霧微微鼓起，接著向兩側滑開，如同被人從內部輕輕推開。右側也是一樣，霧影晃動，輪廓微現。緊接著，前後左右，七八個方位同時有了動靜。人影從霧中浮現，無聲無息，站位分散卻不雜亂，呈半圓之勢緩緩合圍，將他與石臺之間的路徑盡數封鎖。
路明立即收勢。
抬起的腳尖悄然落下，重心下沉半寸，兩腳並立，足心貼地，如根扎入岩層。他沒有回頭，眼角餘光掃過四周，只看到幾道模糊的身影靜立不動，衣袍未揚，連呼吸都幾乎聽不見。但他們來了，而且不止一人。人數佔優，氣息相連，彼此間隔距離相仿，顯然是有備而來，早已埋伏在此，等的就是這一刻。
他眼神冷了下來。
不是驚怒，也不是慌亂，而是一種驟然凍結的平靜。眉宇間那點原本因機緣顯現而升起的熱意，瞬間被壓回深處。他知道這些人為什麼來。也知道他們想要什麼。但他更清楚，自己不會讓。
他沒說話，對方也沒開口。寂靜重新籠罩幽谷，比之前更深、更沉。霧氣不再遊走，天光依舊狹窄，石臺上的兩件東西仍舊安靜地待在那裡，彷彿對即將爆發的爭奪毫無知覺。可空氣已經開始繃緊，像一張拉到極限的弓弦。
路明體內真氣微蕩。
自丹田處湧出一股熱流，順著經脈貫至四肢百骸。他沒有全力催動，只是讓氣勁在血脈中迴圈一圈，試探身體狀態。破幻剛畢，靈力尚有損耗，左臂傷處受震，滲出新的血絲，順著指縫緩緩滑落。但他不管這些。掌中短刃嗡鳴一聲，刃面泛起薄光，雖不刺目，卻足以映出他冷峻的側臉。
對面有人動容。
其中一人腳步微滯，幾乎不可察覺地退了半步。另一人眉頭皺起，目光落在那柄不起眼的短刃上。其餘幾人雖未變色，但站姿略顯僵硬，顯然已將他納入戰備評估。這短暫的遲疑，正是震懾的效果。
可僅僅一息之後，那股忌憚便消散了。
先前退後的身影重新上前，其他人也隨之逼近三步。包圍圈收縮，距離縮短至十五步之內。他們仍未言語，但步伐整齊劃一，透著不容退讓的意圖。有人手已按上兵刃，有人指尖微曲，蓄勢待發。殺機未露，卻已暗湧。
路明瞳孔微縮。
他看清了他們的位置分佈——三人居前，四人斜側包抄，後方還有一人隱於霧影最深處，始終未動。那是指揮者的位置。他不動，其他人就不急。他們在等，也在觀察。看他是否會先動手，看他會如何應對。
他不會給他們這個機會。
他依舊站著，雙腳未離原地，右手握刃未放，左手傷口仍在滲血。雙目緊盯石臺方向，實則餘光鎖死四周來敵。神情冷峻，體內真氣迴圈不息，每一寸肌肉都在等待指令。他知道只要他邁出一步，戰鬥就會爆發。他也知道，若他後退半步，機緣就再不屬於他。
他沒有選擇。
也不能退。
霧氣低伏，天光如線。石臺靜靜矗立，法寶與秘籍安然其上。血珠從他指尖滴落，砸在岩石上，發出極輕的一聲“嗒”。
