路明站在原地，呼吸漸漸平穩。風從巖壁縫隙間穿過，帶著溼冷的霧氣撲在臉上，吹散了方才激戰後體內翻騰的燥熱。右肩傷口還在滲血，布料黏在皮肉上，每一次微小的動作都牽出一陣鈍痛。他沒有立刻去處理，而是先閉眼內視。
丹田裡靈力所剩無幾，像將熄的炭火，只餘一點微光緩慢流轉。但那股由亂氣轉化而來的新生之力並未消散，反而沉入經脈深處，如細流匯入乾涸河床，雖不洶湧，卻持續滋養著受損的筋絡。他緩緩吐出一口濁氣，開始運轉基礎吐納法，引導殘存靈力在任督二脈中迴圈一週。這並非秘法，只是最粗淺的調息之術，勝在穩妥，不至於因急於恢復而再度傷及經脈。
片刻後，他睜開眼，目光掃過四周。
碎石靜臥，掌印與爪痕交錯遍佈地面，幾處裂紋自戰鬥中心向外延伸，如同蛛網鋪展。三目巨狼倒下的塵霧早已落定，巖地上只剩一道深陷的溝痕，證明剛才那一擊確實發生過。通道兩側山壁空寂無聲，再無妖獸蹤影，連低吼與腳步聲都徹底消失。只有風吹過巖隙的嗚咽，依舊低沉不變。
他抬起左手，五指張開又握緊。經脈已通，雖無力，但不再麻木。這一戰逼出了體內滯澀的舊傷，也讓新悟的“逆納”之法在實戰中得以驗證。他不再排斥外界駁雜之氣，反而能將其短暫吸納、壓縮、釋放——哪怕只是瞬息之間，也足夠破敵制勝。
確認威脅解除，他終於動了。
右手按住腰側，借力撐起身體，邁步向前。腳步略沉，卻不遲疑。每走一步，右肩便傳來撕扯般的痛感，但他沒停下。他知道此刻不能停。妖獸雖退，難保不會回返；此地狹道逼仄，一旦被堵死出路，再想突圍便千難萬難。
小徑蜿蜒深入，兩側巖壁逐漸收窄，又緩緩展開。濃霧依舊瀰漫，但比起之前已稀薄許多。他依稀能辨出前方十餘丈內的輪廓——那是山谷腹地的方向，也是他最初的目標所在。
走著走著，腦海中浮現出進入這片區域前探得的零碎片段：斷崖下的靈氣異動、妖獸盤踞的反常行徑、它們對入侵者近乎瘋狂的阻截……尋常野獸不會如此執著守護一條無名山道。越是深入，越說明這裡有東西值得守。
他不是為了尋寶而來，但既然走到這裡，便沒有回頭的道理。
腳底踩到一塊鬆動的石頭，發出輕微滾動聲。他頓了一下，耳朵微動，聽清周圍並無其他響動，才繼續前行。體內的靈力仍在緩慢凝聚，大約只能支撐一次爆發性施展秘法，若再遇敵，必須速戰速決。他不想打第二場硬仗，尤其不想在這種地方耗盡最後一絲力氣。
霧氣漸薄，前方視野開闊了些。一條更窄的岔路隱現於左側巖壁下，被藤蔓半掩，看不出通向何處。他看了一眼，沒有停留。主線路徑上的腳印和抓痕更為密集，顯然是妖獸日常通行之道，也意味著它連線著更重要的區域。
他選擇沿著主道走。
空氣中的溼度略有下降，溫度也微微升高，像是接近某種地下熱源。巖壁表面出現了淡淡的灼痕，像是曾有高溫氣流長期沖刷。他伸手觸碰，石面乾燥，無塵，指尖傳來細微的粗糙感。
這條路，有人走過，或者有東西經常來往。
他放慢腳步，更加警覺。左手垂在身側，隨時準備結印。儘管靈力未復，但感知比之前敏銳得多。那些游離在空氣中的微弱靈氣波動，如今在他眼中如同夜火般清晰可辨。他順著其中一道最穩定的氣息前行，那是尚未完全冷卻的能量軌跡，極可能來自某個仍在運作的隱秘所在。
越往前，心頭那股隱約的期待就越發清晰。
不是貪圖寶物，而是想知道這山谷深處究竟藏著什麼，竟引得一群妖獸不惜性命死守。他也想知道，那位洪荒高手為何偏偏選在此地傳法，又是否早已預見今日之戰。
但他沒有深想下去。
現在最重要的是前進，而不是追問緣由。
他的身影在稀薄的霧中漸行漸遠，背影挺直，步伐穩健。雖負傷未愈，氣息微弱，卻沒有一絲猶豫。腳下的小徑不斷延伸，彷彿通向大地腹心。
前方，霧色淡處，隱約可見一片較為平坦的谷地輪廓。岩層走勢在此出現明顯斷裂，似曾經歷劇烈變動。那裡沒有聲音，也沒有動靜，唯有寂靜籠罩。
他踏上了通往谷地的最後一段斜坡。
風吹起衣角，帶走了最後一縷血腥味。
