路明左腳微收，重心下沉，雙膝微曲，指尖蜷起，體內殘存的法力在經脈中緩緩流轉。他盯著黑袍人掌心凝聚的靈力，那團灰光越聚越濃，空氣隨之震顫，地面細沙無聲跳動。這一擊比前兩次更沉，來得也更快，絕非單純閃避能應付。
他已靠在巖壁邊緣，退無可退。肩上的血順著小臂滑落，在褲縫上留下一道暗紅痕跡。膝蓋舊傷隱隱作痛，但他的脊背挺直，眼神未移。他知道，只要對方出手，自己就必須在電光石火間做出反應——或格擋，或硬接，或以傷換機。
可就在黑袍人五指將推未推之際，那隻手忽然停住。
掌心向上的瞬間，翻轉如蝶翼輕折。袖口一抖，一道暗紫色的物事被取出，懸於掌心之上。
路明瞳孔微縮。
那是一枚晶石，不規則多面體，通體呈深紫，表面浮現金色符紋，如同活物般緩慢明滅，節奏與呼吸相近。它並未發光刺目，卻讓周圍空氣出現細微扭曲，彷彿熱浪蒸騰，又似水波盪漾。陽光照在其上，竟被吞噬幾分，投下的影子比尋常更深、更濃。
風停了。
草伏地不動。遠處樹梢的晃動也戛然而止。
一股氣味鑽入鼻腔——腐鐵混著檀香，怪異而滯重，像是廟宇深處久未開啟的供盒裡散發出的氣息。耳邊響起低頻嗡鳴，不是來自外界，而是直接在顱內震盪，似有無數細語潛行於意識邊緣，試圖勾動某種遺忘的記憶。
路明咬牙，壓下心頭躁動。他沒有貿然動作，也沒有開口質問。這種東西，不屬於常規戰鬥手段。它的出現本身，就是一種打破規則的訊號。
黑袍人低頭看著掌心晶石，神情冷峻，眼中閃過一絲不易察覺的凝重。他並未立刻催動，而是低聲唸了一句什麼，聲音極輕，幾乎被嗡鳴吞沒。但隨著這句咒語出口，晶石表面金紋驟然亮起，光芒由緩轉急，明滅頻率加快，如同心跳加速。
緊接著，異變發生。
黑袍人身後的那群修士原本站位鬆散，氣息微弱，有人甚至掌心靈力閃爍不定，像殘燭將熄。可就在晶石亮起的一瞬，他們齊齊睜眼，眼底泛起幽藍光澤，如同被同一股力量喚醒。法力波動猛然增強，三人一組結印成陣，站位迅速重組，原本混亂的半圓包圍圈變得嚴密緊湊，彼此間距精確，進退有序。
其中一人，正是先前結印失誤、差點摔倒的那個。此刻他踏前一步，單手掐訣，掌心赤紅火焰翻湧，凝成一柄三尺長的火刃，刀鋒朝下，呼嘯斬向路明右肩。
這一擊速度遠超其此前表現，角度刁鑽，力道渾厚，明顯不是臨時拼湊所能達到的水準。
路明側身格擋，左手橫臂迎上火刃邊緣。護體真氣瞬間激盪，手臂震麻，氣血翻湧，腳下連退兩步，後背重重撞上岩石，塵土簌簌落下。他穩住身形，右手悄然按在巖面，借力支撐，避免失衡跌倒。
另一名修士緊隨其後出手，雙手合攏，一道土黃色氣錐自掌心射出，貼地疾衝而來，目標直指路明下盤。此人之前連防禦印都結不穩，如今卻能精準操控土元之力，軌跡穩定，毫無滯澀。
路明右腳猛蹬地面，身體騰空躍起，險險避開氣錐。落地時雙腳交錯，重心迅速回撤，不敢再靠近包圍圈中央。他發現，這幾人不僅實力提升，配合也開始顯現章法——一人主攻，兩人策應，另有兩人隱於側後，封鎖退路，儼然已成合擊之勢。
壓力陡增。
他背貼岩石，呼吸略顯急促。肩傷因劇烈動作再度撕裂，血流加快。體內法力已不足五成，每一次調動都需謹慎權衡。而敵人卻因那晶石加持，越戰越強，氣息不見衰減，反而愈加旺盛。
黑袍人站在陣前，手持晶石，神情不變。他沒有親自出手，而是靜靜注視著路明的反應，彷彿在觀察一件實驗品面對極限壓迫時的表現。晶石在他掌心持續脈動，金色符紋流轉不息，詭異氣息瀰漫全場。
路明目光掃過四周。
左側三人呈三角站位，靈力共鳴，顯然已形成小型聯陣；右側兩人雖未出手，但掌心已有光華積蓄，隨時可發致命一擊；後方兩人守住退路，步伐沉穩，氣息貫通，再也不是剛才那副怯懦模樣。
這些人，不再是烏合之眾。
他們被某種力量統一了節奏，協調了動作，甚至連眼神中的猶豫都被抹去。他們的攻擊不再是個體行為，而是整體意志的延伸。
而這一切，皆源於那枚暗紫色晶石。
路明閉眼一瞬，再睜時眸光沉斂。他不再試圖尋找破綻，因為此刻的對手已無明顯弱點。他只能暫守待機，等待對方露出新的空隙——或是那晶石本身出現波動。
他緩緩抬起右手，掌心朝外，法力壓縮成一道低階氣勁，不為殺敵，只為試探。氣勁呈扇形擴散，速度不算快，目標卻是那名最先出手的火刃修士。
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