風沙尚未落定，坑底的焦土還在冒著餘燼。路明站在斷石邊緣，匕首垂地，刀尖劃出的淺痕還新鮮地印在乾裂的泥面上。他右腿的麻木感一陣緊似一陣，像有鐵針順著經絡往骨髓裡扎，肩頭的血順著小臂滑下，在腕部聚成一滴，砸進塵土。
強敵首領立在三丈外，周身血焰比先前黯了幾分，皮膚泛紅，額上汗混著血往下淌，在下巴處凝成一顆將落未落的血珠。他雙拳緊握，指節爆響，腳步緩緩前移，腳下的岩石寸寸龜裂，但每一步落下時，左腳都微微虛踏，像是踩在浮沙上。
其餘八人圍成半圓，兵器在手，真元仍在鼓盪，可氣息已不如初時整齊。左側持刀者揮刀時肩部滯澀更明顯，落地時膝蓋彎曲幅度比之前大了一圈；躍空者站位偏後，呼吸粗重，落地後需用手撐地才穩住身形，比上一輪慢了不止一息。
路明低垂眼簾，不動聲色。他借匕首撐地，將體重壓在左腿，右膝微曲，看似隨時可能跪倒。其實他在聽——聽每個人的呼吸節奏，看每一步落地的深淺。他記得上一輪交鋒時，強敵首領出拳雖猛，但收勢時手臂微顫，像是內勁接續不上；右側兩人輪攻之間，間隔拉長了一息多；那名擅使短戟的，竟連續兩次踏中自己前次留下的腳印，身形晃動。
這些破綻極小，若非久戰之下精神繃至極限，根本察覺不到。可正是這細微遲滯，讓路明心頭一動。
他們撐不住太久。
精血不是無窮的。越是拼命催動，反噬越快。現在他們還能列陣合圍，再過片刻，恐怕連站穩都要費力。
路明依舊放緩呼吸，胸口起伏加劇，彷彿已難以為繼。他任由肩頭血流不止，身體微微晃動，像一根即將折斷的枯枝。
強敵首領見狀，眼中兇光更盛。他低吼一聲，腳下發力，整個人如離弦之箭衝出，雙拳裹著血焰直轟面門。
路明不退反進半步，旋身側讓，只以匕首刃尖輕點對方手腕經絡。那一觸即分，借反震之力向後滑出兩步，恰好落在一塊斷石邊緣。他腳步一頓，似險些失衡，連忙伸手扶地，才沒跌倒。
首領一擊落空，血焰撲地，焦土炸開尺許深坑。他轉身再撲，氣勢仍盛，但落地時肩頭微沉，右腿比左腿晚了半拍才抬起，動作僵硬得像是被什麼拽住了筋。
左側兩名強敵同時殺上。一人揮刀橫斬，一人挺槍直刺。路明矮身貼地滑行三尺，避開刀鋒，順勢滾入巖柱陰影。持槍者收招不及，槍尖擦著他後背掠過，釘入土中。另一人躍起追擊，半空中見他藏身死角，只得強行擰腰變向，落下時踉蹌兩步，才穩住身形。
這一連串動作看似狼狽，實則步步算計。每一次閃避都控制在最小距離，既省力氣，又逼得敵人多耗一分真元。尤其是那一次借斷石遮擋、誘敵變向的操作，讓兩名進攻者節奏錯亂，彼此間隔被拉大。
他靠在殘巖後稍停，左手按住肋下舊傷，那裡正傳來鋸齒般的鈍痛。他閉眼一瞬，再睜時目光已沉靜下來。
敵方輪替有規律：左右各四人，分兩組交替進攻，每組三人出擊，一人稍歇。但剛才那一波，歇息之人提前半步踏入戰圈，顯然是怕攻勢中斷。
他們在急。
路明緩緩站直，不再掩飾喘息，反而加重胸膛起伏，讓呼吸顯得更加紊亂。他拖著右腿後撤半步，匕首垂地，刀尖劃出一道淺痕。
強敵首領再度逼近，拳勢未起，勁風先至。地面被壓迫出蛛網狀裂紋。其餘八人也各自提氣，準備發動新一輪壓制。
路明盯著那道血影，瞳孔深處閃過一絲冷意。他知道，只要再撐住幾輪，這些人就會因為真元耗盡而露出更大破綻。
而現在，他要讓他們以為，勝利就在眼前。
風捲起焦灰，吹過坑底。路明站在中央，左手持匕靠身，右腿仍有麻木感但已可控，呼吸平穩，眼神清明。他不再偽裝顫抖，手指緩緩收緊，握住了匕首的柄。
強敵首領站在前方，血焰黯淡，額頭冷汗混血流淌，雙拳微顫，站立時重心略有偏移，再難發起迅猛突擊。
其餘八人分散於半圓方位，多人拄兵喘息，有人踉蹌未穩，有人相互扶持調整站位，合擊之勢瓦解。他們仍在咆哮，揮兵，踏地裂石，但那股令人心悸的壓迫感已然消散。
路明掃過九道身影，心中默數：再三輪，就夠了。
他嘴角微不可察地上揚。沒有歡呼，沒有激動，只有一份沉靜的確信：贏面已生。
他在心裡默唸：快了。
