風沙在坑底緩緩沉降，焦土上的裂紋裡還冒著細碎的火星。路明站在斷石邊緣，左手指節抵著地面，右手垂握匕首，刀尖輕點泥土。他呼吸平穩，胸膛起伏不大，右腿的麻木感已退至腳踝，不再影響重心。肩頭那道斜劃而下的傷口仍在滲血，但流速慢了，血珠沿著小臂滑到腕骨，滴落在地，砸出一個個深色小點。
強敵首領立在三丈開外，雙拳撐在膝上，胸口劇烈起伏，血焰貼著皮膚遊走，像是快要熄滅的火堆，忽明忽暗。他抬頭盯住路明，眼神渾濁，額角的血混著汗流進眉骨，刺得他眼皮抽動，卻始終沒有抬手去擦。其餘八人散在半圓方位，有人拄著兵器單膝跪地，有人靠坐在碎巖旁，喘息聲此起彼伏，再不復先前整齊劃一的壓迫氣勢。
路明不動，也不說話。他盯著強敵首領的左腳——剛才那一輪突進，對方落地時又虛踏了一次，比上回更明顯，像是經脈失控，勁力傳導斷了一瞬。右側持短戟的那人，刀柄都快握不住了，指節泛白，手臂微微發抖。躍空者乾脆盤坐在地，閉目調息，顯然是真元耗盡，連站都站不穩。
九個人，站位鬆散，氣息紊亂，合擊之勢徹底瓦解。沒有人再按輪替節奏佈陣，也沒有人發出進攻號令。他們只是憑著本能維持戰圈，像一群困獸，還在齜牙，但牙已經咬不動鐵器了。
路明知道，時機到了。
他緩緩抬起右手，匕首刃面轉向東方。天光正從坑口斜照進來，陽光落在刀身上，反射出一道微弱的閃光。他停頓一瞬，確認同伴藏身的方向無遮擋，然後手腕輕輕一抖，讓那道反光在空中劃出三次短促的閃動——一次長，兩次短，是他們早先約定的總攻訊號。
緊接著，他左手五指張開，掌心貼地，用指腹敲擊焦土兩下。第一下輕，第二下稍重，節奏分明。震動順著地層傳出去，不會驚動敵人，卻足以被埋伏在外圍的同伴感知。這是第二重保險，以防光線被遮蔽或誤判。
訊號發出後，他依舊站著，沒有後退，也沒有前壓。匕首收回身側，刃口朝下，左手仍按著地面，像是支撐身體，實則是在感受地下傳來的回應。他沒等到任何反饋，也不需要等。他知道，只要訊號送達，接下來的事就不歸他管了。
他的目光掃過九道身影。強敵首領似乎察覺到了什麼，猛地直起身，血焰猛然一漲，但只持續了片刻就黯淡下去，像是強行提氣導致內傷加劇。他環視四周，聲音嘶啞：“別……別讓他們喘息！再上！”
可沒人動。
左側兩人互相看了一眼，一個想站，另一個卻還在喘。持槍者試圖撐地起身，膝蓋一軟，又跌坐回去。躍空者睜開眼，眼神空茫，顯然連凝聚真元的力氣都沒了。
路明站在原地，手指仍貼著地面，匕首垂在腰側。他的視線最後落在強敵首領臉上，嘴唇微動，卻沒有發出聲音。風捲起一層薄灰，從他腳邊掠過，吹散了血滴落地前的最後一絲溫熱。
他的右手慢慢收緊，握住了匕首的柄。
