冷風順著陡坡往上灌，吹得人脖頸發涼。路明走在最前，腳步不快，但每一步都踩在實處。他左臂的布條纏得緊，血沒再滲出來，只是用力時裡面還脹著疼。身後傳來輕微的喘息聲，是隊員甲，腿上的傷讓他走得吃力，可沒喊停。隊員乙落在最後，手已經離開刀柄，但眼神仍時不時掃向兩側巖壁。
出了那條狹窄通道，地勢漸漸開闊。頭頂的岩層消失，露出灰濛濛的天。山道沿著斷崖邊緣延伸，一側是深谷，霧氣浮在半空，看不清底。三人沿路前行，誰也沒說話。剛走了一段，路明忽然抬手，止住隊伍。
三隻巖蜥從坡側的石縫裡竄出，身子貼地，爪子颳著碎石往前撲。它們個頭不大，鱗片灰褐，眼珠渾濁發黃，顯然是最低等的山野雜獸。路明沒動兵器，只右掌一推，掌風撞上領頭那隻的胸口，直接將它掀翻出去。另兩隻頓住，鼻子抽了抽，聞到血腥味和更強的氣息，轉身就往石堆裡鑽，眨眼沒了影。
“走了。”路明說。
隊員甲鬆了口氣，低頭看了看自己膝蓋上的破口，血已經結痂，走路時還是會牽著筋。他沒多話，跟上去。隊員乙看了眼那堆亂石，確認沒有第二波動靜，才重新邁步。
山路越走越窄。兩邊的岩石開始長出扭曲的藤蔓，黑褐色，表面泛著油光，像是活物。空氣也沉了下來，呼吸多了兩分滯澀。他們穿過一段塌陷的巖橋，腳下是用朽木搭成的臨時通路，踩上去吱呀作響。走到一半，路明忽然停下，耳朵微動。
五道身影從前方谷口包抄而來，速度快，落地無聲。鐵鬃狼，成年體，背脊上的硬毛根根豎起，泛著金屬般的光澤。它們眼睛發綠，嘴角滴涎，一齣現就分散站位，兩隻堵前路，三隻繞向側後，明顯有配合。
“甲上高。”路明低喝。
隊員甲立刻轉身，拖著傷腿爬上旁邊一塊凸巖。隊員乙拔刀，橫身擋在他下方，盯著右側逼近的兩隻。路明站在原地，沒取武器，只雙手微張，掌心朝外。
領頭的鐵鬃狼猛然躍起，直撲面門。路明側身一閃，左手扣住它後腿，借力一甩，將它砸向另一隻。兩獸相撞，發出悶響。他右手順勢劈下，掌緣如刀，正中第三隻頸側。那狼哀嚎一聲，抽搐幾下不動了。
剩下兩隻愣了一瞬，隨即夾起尾巴往後退。領頭狼還想掙扎起身，路明上前一步，右腳踩住它頭顱，發力一碾。腦漿迸裂，黑血濺在石上。其餘妖獸見狀，調頭就逃，轉眼消失在霧中。
四周安靜下來。隊員乙收刀入鞘，手指關節擦破了皮，滲出血絲。他沒管，只是喘了兩口氣，抬頭看向路明。路明站著沒動，胸膛起伏略重，額角有汗滑下。他抬起手，抹掉汗，又按了按左臂傷口，確認沒裂開。
“還能走？”他問隊員甲。
“能。”隊員甲從石頭上跳下來，落地時踉蹌了一下，但站穩了。
沒人說話。剛才那一戰比之前兇險得多。鐵鬃狼不是瞎衝的，會盯弱點，會包抄，甚至能看出誰受傷、誰斷後。它們不像普通野獸。
天色漸暗。他們在一片林邊停下。這裡地勢稍高，背靠石壁，前方視野開闊，適合守夜。隊員乙撿了些乾枝，想生火，路明搖頭：“別點。”
火光會引來更多東西。
三人靠樹坐下。隊員甲靠著樹幹，閉眼假寐，沒多久嘴裡嘟囔了一句：“它們是不是知道我們要去哪……”
聲音很輕，像自言自語。沒人接話。林子在風裡晃，葉子沙沙響，遠處偶爾傳來一聲獸吼，聽不出種類，也不知遠近。
路明沒睡。他盤坐在地，雙目閉著，呼吸緩慢而深。他能感覺到，百丈外有東西在動，體型不小，走得很慢，像是在巡視領地。它沒靠近，也沒離開，就這麼在林子外圍兜著圈。他知道該提醒，但想了想，還是沒開口。現在說了，只會增加負擔。
天快亮時，他睜眼，站起身，拍了拍衣襬上的土。
“起來。”他說，“加快腳步，今天日落前必須穿過霧谷。”
隊員甲揉了揉臉，慢慢站起來。隊員乙已經背好包袱，活動了下手腕。兩人沒問為什麼，只是點頭。
路明轉身向前走。前方山道被濃霧籠罩，看不見盡頭。他的手按在腰間，那裡掛著一把短刃，一直沒出鞘。風吹過來，帶著溼氣和腐葉的味道。他邁出第一步，靴底踩進泥裡，留下一個清晰的印子。
