路明右腳緩緩落下，靴底壓進鬆軟的沙土，發出輕微的摩擦聲。風從背後推來，帶著遺蹟出口處乾冷的石腥氣，吹動他衣襬一角。他沒有回頭，也不需要確認身後是否還有人追來——那股黑氣早已散盡，高手敗退，封印解除，此地再無牽掛。
他邁步向前，身形筆直，腳步不急不緩。西北方向的地平線被低垂的烏雲壓得模糊不清，荒原延展出去，滿目枯黃，斷草如針，紮在裂開的土塊之間。遠處有幾株扭曲的老樹，枝幹裸露，像是被火燒過又凍壞的骨頭，一動不動地戳在那裡。
剛走出不到三十步，地面微微一震。
不是風颳起的塵顫，也不是自己腳步引起的迴響。這震動來自四面八方，極輕，卻連貫，像是許多爪子同時貼著地皮爬行。他停住，眉頭未皺，眼神卻沉了一分。左耳微動，捕捉到東南側草叢裡一絲氣流擾動——風原本是從北往南吹的，可那片草尖卻向西偏了半寸。
他沒動，只將右手袖口往下壓了壓，掌心虛攏，真元已在經絡中悄然流轉。
下一瞬，三頭灰黑色巨獸猛然躍出草叢，獠牙外露，涎水滴落在前爪踏過的地上，騰起細小的白煙。它們落地即撲，速度快得撕裂空氣，呈品字形直取路明胸口與雙肋。與此同時，左右兩側坡上又有七八道黑影竄出，雙眼泛紅，低吼如悶雷滾過荒野。
路明後撤半步，左腳為軸，身體旋開三尺，避過正面撲擊。第一頭妖獸收勢不及，前爪刨地，濺起一片沙塵。他借旋轉之勢，左手掐訣，低喝一聲：“起！”
一股勁風自他腳下炸開，捲起地面碎石與枯草，迎面拍向最近的兩頭妖獸。沙塵迷眼，那兩獸本能閉目甩頭，攻勢頓滯。其餘妖獸卻不遲疑，其中一頭體型更大者仰頸咆哮，喉間湧出一團墨綠色霧氣，張口噴出，瞬間瀰漫五步之內。
毒霧襲來，氣味刺鼻，混著腐葉與爛肉的氣息。路明屏息，足尖一點，斜退至身後一處緩坡高臺。那坡不過一人高，頂部平坦，邊緣長著一圈枯死的荊棘。他站定，背對殘陽昏光，目光掃過圍攏而來的妖獸群。
十頭整，兩頭為首。一頭前肢帶傷，血染皮毛；另一頭頸粗腰壯，眼瞳赤紅如炭火，正緩緩繞向左側，試圖封鎖退路。
他不動，雙手自然垂落，但指節已微微繃緊。體內真元按三焦路線迴圈一週，確認通暢無阻。剛才那一記風障耗力極少，尚有餘力施展更強術法。但他不急。這些妖獸雖兇，卻無靈智統御，攻則亂衝，守則盲撲，只要不被圍死，便不足為懼。
果然，那頭受傷的首領率先耐不住，四肢發力，縱身躍起，直撲高臺。它動作迅猛，空中扭身，利爪橫掃，意圖將路明逼下坡去。
就在它躍至最高點時，路明右手翻掌，指尖劃弧，低聲吐出一個字：“燃。”
一道火線自他掌心射出，擊中坡下乾燥的草根堆。轟的一聲，火焰騰起，順著殘留的枯藤迅速蔓延，形成一道半圓形火牆，恰好攔在坡底與妖獸群之間。熱浪撲面，其餘妖獸紛紛止步，低吼後退。
那躍空中的首領避無可避，右後腿被火舌舔中，皮毛頓時捲曲冒煙，痛叫一聲，重重摔落在地，翻滾幾圈才掙脫烈焰。
路明趁機左手再結土印，雙掌虛按地面。剎那間，坡前泥土翻湧，三根尖銳石刺破土而出，呈三角分佈，正對那頭最強壯的首領。
那獸怒吼，強行提速，竟想硬闖石刺區。但它剛衝入兩丈內，路明眼神一凝，左手猛抬，三根石刺驟然向上突刺——中間一根精準貫穿其腹部，鮮血噴湧，將黃土染成深褐。
巨獸哀嚎墜地，掙扎幾下，終是不動。
其餘妖獸見狀，氣勢立潰。幾頭外圍的轉身就逃，鑽入荒草深處。剩下的七八頭圍在重傷首領身旁，低吼連連，眼中紅光漸弱，顯出畏懼之意。
路明站在高坡上，呼吸平穩，額角微汗，但神色未變。他低頭看了眼掌心，那裡還殘留一絲灼熱感，是連續施展火、土二術帶來的經絡負荷。不算重，還能再戰一輪。
但他不再追擊。
見妖獸群已有退意，他緩緩收回真元，雙掌鬆開法印，任由體內氣息歸於常態。火牆仍在燃燒，但範圍已縮，只圍著坡底一圈。風吹過，火星四濺，映在他臉上，忽明忽暗。
片刻後，最後幾頭妖獸低嗚一聲，拖著傷首首領的屍體，緩緩後退，消失在北方荒草之中。
荒原重歸寂靜。
他站在坡頂，望著它們離去的方向，沒有立刻動身。他知道，這類群居妖獸極少單獨行動，今日這一撥可能是巡獵小隊，也可能是受某種氣息吸引而來。若是後者……說明他體內的力量波動尚未完全收斂。
他抬起左手，掌心朝上，輕輕握了一下。溫熱仍在，但不再震顫。眉心那絲牽引也依舊存在，三息一動，節奏穩定。召喚未斷，方向未偏。
他收回手，轉身面向西北。
天色更暗了，烏雲壓得更低，彷彿隨時會砸下來。風從前方吹來，帶著遠方沙土與枯木的氣息。他邁步走下高坡，繞過仍在冒煙的火堆，腳踩進一片被血浸透的泥地，發出輕微的咯吱聲。
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