路明握緊劍柄的指節泛白，虎口處裂開的血痕順著掌緣滑到小臂。他沒去擦，只是盯著七步外那道立在入口裂隙前的身影。對方長袍下襬撕了一角，露出半截裹著舊布的靴尖，剛才那一記橫推掌勁，震塌了三塊青磚，也把他逼退到牆邊。
碎石還在往下掉，從頭頂巖縫裡簌簌落下。
神秘人動了。左腳往前碾出半寸，手掌忽地按向地面。氣勁炸開，一圈灰浪貼著地面向外衝去，沿途碎石全被捲起，像暴雨般砸向路明面門。他側頭避過兩塊大的，第三塊擦過額角，皮肉翻起一道紅痕。就在這一瞬，那人已閃至他右翼，左手成爪，直掏肩井。
路明旋身，劍鞘橫擋。掌風掃中鞘尾，竹木炸裂，半截斷鞘飛出去撞上石柱，發出悶響。第二擊緊隨而至，他來不及回防，只能擰腰後仰，指尖幾乎貼著鼻尖掠過。靴底在地面猛蹬，整個人向後滑出，背脊撞上牆壁，震得符文銀光一顫。
那人沒追。站在原地，雙掌垂落身側，呼吸平穩如初。只有袍角破口邊緣微微抖動，洩露一絲髮力後的餘波。
路明喘了口氣，把殘餘的劍鞘甩開。右手仍按在劍柄上，但不再試圖拔劍。剛才兩次交手，對方掌力含而不發，像是在試他的反應速度和根基深淺。現在試探結束了。
他低頭看了眼金屬匣。符文流轉如常，第七次亮起後短暫停頓，接著重啟迴圈。光色比之前深了些，接近鐵灰。他不動聲色地將左手移過去，指尖輕輕搭上匣沿。
神秘人目光掃過那隻手，瞳孔縮了一下。
下一刻，他足尖點地，整個人倒滑而出，不是直線逼近，而是沿著弧線繞向左側。動作反常，膝蓋不彎，腳掌始終貼地，像貼著水面滑行的刀片。路明剛轉身上步，對方忽然扭腰，右臂以不可能的角度反折過來，掌心朝內推出一記短促掌風。
空氣扭曲，一道無形刃口切開地面，直逼腳下。
路明躍起，人在半空時察覺不對——這招根本不是衝他來的。目標是落在匣子前方的一塊碎石。掌風掃中石塊，將其轟成粉末，而那堆灰燼剛揚起，神秘人左手已探出，五指虛攏，似要抓取什麼。
符文驟然閃亮。
銀光暴漲的瞬間，那人猛地收手，退後半步，臉上第一次顯出忌憚。
路明落地未穩，卻已看清路線。每一次進攻，無論真假，最終落點都偏向中央。剛才那一擊看似偏移，實則是在試探寶物對攻擊的反應強度。他在用戰鬥劃界，確認哪些區域能碰，哪些不能。
他借勢滾向匣子方向，左掌拍地穩住身形，順勢將整隻手覆在金屬表面。符文嗡鳴一聲，光暈擴散開來，映得對面人影輪廓模糊了一瞬。
就在那光影晃動的剎那，路明捕捉到了細節——對方右肩在抬手時有微不可察的遲滯，像是舊傷未愈，每逢發力便受牽制。而且，每次出手壓制他時，總會刻意避開正面衝擊匣體，連掌風角度都經過計算。
這人不想毀掉它。
他緩緩站直，左手仍貼在匣上，右手終於鬆開了劍柄，改為垂在身側。不是放棄防禦，而是換一種姿態應對。他知道對方不會就此罷手。
果然，神秘人雙掌緩緩抬起，這次不再藏拙。掌心相對，中間凝聚起一團暗流，空氣被壓縮成環狀，發出低沉嗡鳴。地面裂縫再次蔓延，朝著中央延伸而去。
路明沒動。他看著那團能量越聚越強，也看著對方右肩肌肉繃緊時的細微抽搐。
掌力未發，殺意已至。
