掌中暗流嗡鳴不絕，地面裂縫如蛛網蔓延，直逼中央金屬匣。路明站在原地，沒有後退，也沒有拔劍。他緩緩抬起雙手，掌心向外，動作平穩，像是放下兵器，又像是推開某種無形的界限。
“你不是想毀它，也不是想殺我。”他的聲音不高，卻壓過了氣勁震盪的低響，“你在忌憚這東西本身。”
神秘人雙掌未收，掌心之間的暗流微微一滯，瞳孔縮緊。他沒說話，但肩頭肌肉繃了一下，右肩那處舊傷在蓄力時再次牽動經絡，讓他不得不微調呼吸節奏。
路明看出了這一瞬的遲滯。他左手仍輕覆在金屬匣邊緣，指尖能感知到符文流轉的節奏——第七次閃爍後的停頓比之前長了半息，光色沉如鐵灰。他不動聲色地將身體重心前移半步，靴底碾過一塊碎石，發出輕微摩擦聲。
“你在找它很久了。”他說，“可你不敢碰，也不敢硬搶。剛才每一次出手，落點都繞著它走。你在試探它的反應，而不是奪它。”
他頓了頓，目光直視對方雙眼：“所以，你是誰？為什麼來？”
空氣凝住。掌中氣流緩緩消散，地面裂紋不再延伸。神秘人雙臂垂落，掌心朝下，雖未完全放鬆戒備，但殺意已退。他站在入口裂隙前，身形高大，面容依舊隱在陰影裡，只有眼底閃過一絲波動。
“你觀察得很細。”他終於開口，聲音沙啞，像風颳過乾涸的河床，“也猜得太多。”
“我不是猜。”路明收回右手，輕輕按在胸口，那裡有一道被掌風掃過的擦傷，火辣作痛，“我是從你的動作裡看出來的。你右肩受過重創，發力時會本能調整角度。而且，你所有攻擊，最終都指向同一個目的——確認它是否還能回應外界刺激。”
他逼近一步：“你在等它自己亮起來，對不對？”
神秘人沉默。片刻後，他低聲道：“若只為奪寶，剛才那一擊早已拼死強取。可你收手了。”路明語氣緩了下來，不再是質問，而像是一種陳述，“你不為私利而來。”
又是一陣沉默。巖頂有細微塵埃落下，在殘光中劃出緩慢的軌跡。神秘人抬起頭，目光越過路明，落在那枚金屬匣上。符文正完成一次迴圈，第七次藍光閃過後，短暫停頓，隨即重啟。
“我們稱自己為‘守銘者’。”他終於說，“世代守護一種失傳的文字。而這匣子上的符文，是最後的遺存。”
路明沒打斷。
“傳說它封存著一場浩劫的起因，也藏著復興我族的契機。”神秘人聲音低沉，“若它落入無知者之手，可能喚醒不該醒的東西；若無人解讀，我族也將徹底湮滅。”
“你們是誰？”路明問。
“知道太多，對你無益。”神秘人閉口不再多言。他重新站直，雖未運功，但姿態已非全然敵對，“現在你知道了。接下來，隨你決定。”
路明站在原地，左手仍貼在金屬匣表面，右手垂於身側，指節微微彎曲，隨時可動。他看著對方，眼神冷靜，內心權衡著每一句話的真偽。
神秘人立於裂隙前，未進亦未退。風吹動他破損的袍角，右肩微繃，目光復雜。
路明開口，聲音很輕：“你說它是鑰匙……那你真正怕的，不是我拿走它，而是它根本打不開，對不對？”
神秘人眼底一震。
