灰袍首領的幽紫光球在掌心炸開，空氣撕裂聲刺耳響起的瞬間，路明已動。
他左腳蹬地，身體貼著溼泥橫移三尺，右手五指張開按入地面。震感從掌心傳來——四名神秘人掌中靈光交織成網，正從四面八方壓落，如同無形巨手要將整個營地碾碎。落葉被氣浪掀起，銅盤邊緣紅繩微顫，第一層陣法剛剛成型，尚不足以硬接這一擊。
路明沒等光幕完全落下，藉著翻滾之勢甩出腰間短刃。刀身掠過空中，在靈力波動中劃出一道弧線，直奔東北角能量最弱處。果然，那片區域的光網微微一滯，裂開一道縫隙。他順勢側身鑽入死角，背靠銅盤基座，喘了半口氣。
清風的名字在他腦中一閃而過。他知道那人還在原位，站在自己左後方一步距離，雖不能戰，但存在即是支撐。這念頭只停了一瞬，眼前已無餘裕。
四名神秘人腳步齊動，呈菱形圍攏。他們手掌前伸，靈光化作鎖鏈狀延伸追擊，地面被劃出四道焦痕。路明低頭避過一道橫掃，肩頭擦過冷風，衣料裂開寸許。他借勢下蹲，足底發力，踏出一段不規則弧步，身形如滑石過水，偏離原軌。
這是昨夜秘籍殘頁上“步走離宮，氣引坎水”的粗淺應用。他並未全然掌握，只是憑著本能調動氣息沉入腳底，利用雨後溼滑之利，走出反常軌跡。敵人預判落空，其中一人收招稍慢，手腕內側暴露剎那。
路明突進。
他以掌緣切擊對方腕部經脈交匯點，動作乾脆，不帶殺意。那人悶哼一聲，掌中靈光潰散如煙。其餘三人立刻回防，靈鏈收縮，逼他後撤。但他已得所需——這些人的靈力執行依賴手部引導，中斷則失效。
高空中的灰袍首領眼神一凝，雙掌緩緩合攏。幽紫光球再度凝聚，比先前更暗一分，周圍空氣開始扭曲變形。路明察覺異樣，立即後退，雙腳交替踩地，借震感判斷腳下地形是否穩固。
光球轟然砸下。
轟鳴炸響，泥土飛濺，營地中央被炸出一人深坑，氣浪掀得銅盤嗡鳴不止。路明躍起閃避，空中滯留不可避免。就在他下落瞬間，四名神秘人同時踏前一步，靈鏈交叉封鎖退路。
他落地未穩，胸口已被震盪波撞得發悶，肋骨處傳來鋸齒般的鈍痛。但他沒看傷處，目光死死盯著灰袍首領——對方釋放大招後，呼吸停頓了約兩息，胸膛起伏略顯滯澀。且其餘四人聯動時，腳步節奏明顯受其手勢牽引，一旦首領未動，全員反應延遲半拍。
破綻在此。
路明不再強攻，主動後撤至銅盤防護圈中心，背靠已啟用的陣眼石柱。他左手輕按腹部緩解震盪，右手垂於身側，五指微屈，隨時可應變。雙眼掃視五人站位、手勢變化、靈光明滅頻率，一一記下。
灰袍首領浮在十步外，腳離地三寸，面色微沉。他未再出手，身後四人也收回靈鏈，掌中光暈減弱，卻仍保持警戒姿態。雙方對峙，誰都沒說話。
林間風未起，樹葉靜垂。遠處鳥鳴依舊斷絕。
路明站著不動，呼吸漸漸平穩。他知道這一輪交鋒已止，對方未能一舉破陣擒人，攻勢暫歇。他也清楚，自己摸到了些東西——這些人並非無懈可擊，首領強而有隙，屬下協同依賴指揮，靈力運轉有跡可循。
他眼角餘光掃過銅盤，紅繩仍在微顫，陣法未破。清風的位置沒有變化，仍在左後方一步之處，未曾移動。
灰袍首領終於開口，聲音比之前低了些：“你比我想象中難纏。”
路明不答。他只盯著對方腰間那枚裂開的玉佩，忽然覺得眼熟，卻又想不起在哪見過。
四名神秘人列隊退回首領身後，站定原位，掌中靈光未熄，隨時可再發動。
路明左手緩緩抬起，指尖沾了點唇邊血漬，在掌心畫了個極小的符號——是昨夜殘頁角落那個看不懂的印記。他不知道它代表什麼，只是下意識做了這個動作。
銅盤忽然輕輕一震。
