路明的食指在膝上輕敲了兩下，指尖觸感微涼。雨後的泥土吸飽了水，空氣裡浮著溼木與腐葉的氣息。他掌心貼地，能感知到遠處陳姓漢子刻符的震顫節奏未斷，那一道血印正緩緩延展，尚未收口。
清風仍坐在原處，手裡那把土已鬆開，泥屑順著指縫滑落。他喉結動了一下，仰頭喝了最後一口水，水囊隨即壓進包袱底。兩人誰都沒說話，但彼此都清楚——陣未成，不能動。
阿庚伏在東北坡巖後，符紙夾在指間，邊緣微微卷起。他盯著林緣那片空地，眼睛沒眨。風吹過樹梢，帶下幾滴殘雨，落在他肩頭，順著手臂滑進袖管，冰得他肌肉一緊，卻不敢抬手去擦。
突然，落葉動了。
不是風掀的。十步外，林子最稀疏的地方，一片枯葉浮起來，懸在半空，接著第二片、第三片，一圈圈圍成環狀，緩緩旋轉。地面沒腳印，可那片區域的空氣開始扭曲，像熱浪蒸騰，又似水波盪漾。
路明站起身，動作不急，卻讓整個營地的氣流為之一滯。他一步跨到前方，擋在清風與銅盤之間，背脊挺直，目光釘向那團波動中心。
清風也起了身，腳步退半，側移至路明左後方，不多不少正好一步距離。他呼吸略重，但站得穩。
林中斷葉繼續升騰，排列成弧。五道人影從波動中走出，落地無聲。為首一人披深灰長袍，衣襬無風自動，腳底離地三寸，踏著一層看不見的力場緩緩前行。他身後四人分列兩側，手掌半張，靈光在掌心流轉，未發而勢已逼人。
來人停在距營地十步處，正對路明。灰袍首領雙目開闔如電，掃過全場，最後落在路明臉上。“交出寶物。”他說，聲音不高，卻壓過了林間所有細微聲響，“可免一戰。”
路明未答。他眼角微動，瞥見阿庚仍藏於岩石之後，手指緊扣符紙，未有妄動。他又看向右側，陳姓漢子跪坐原地，指尖血線未斷，正在收最後一筆。再傳震感回來——還差三息。
“寶物不屬爾等。”路明開口，語調平得像石板鋪地，“何來交出之說？”
清風跟著上前半步，雖未運功，但脊樑繃直，眼神不避不讓。
灰袍首領眸光一閃，嘴角向下壓了半分。他身後四人齊步向前半尺，掌中靈光驟亮一分，腳下落葉應聲碎成粉末。空氣陡然沉重，連遠處鳥鳴都戛然而止。
路明右手緩緩按回地面，指節扣入泥中，借震感確認陣法進度。陳姓漢子的血印已快封口，只剩一點未連。他不動聲色，左手抬起，掌心朝天，做出一個“請便”的手勢，動作緩慢，卻不帶絲毫退意。
灰袍首領冷笑一聲，周身氣流猛然翻湧，衣袍鼓脹如帆。他掌心凝聚一團幽光，顏色深紫，邊緣泛黑，隱隱有雷音滾動其中。“那就別怪我們不留情面。”
話落，身後四人同時抬手，靈力自經脈奔湧而出，在空中交織成網狀光幕，罩向營地外圍。阿庚伏在巖後，瞳孔收縮，符紙邊緣已被汗水浸軟，但他仍未啟用。
陳姓漢子咬牙完成最後一劃，血印閉合瞬間，銅盤發出一聲低鳴，紅繩微顫，第一層防護悄然成型。他額頭汗珠滾落，砸在符線上，暈開一絲暗痕。
路明站著沒動，雙眼直視對方首領，呼吸平穩如常。他知道陣已起一層，撐得住一次強攻。也知道這一戰，躲不過了。
清風站在他身後，雙手握拳，指甲掐進掌心。他盯著灰袍人腰間那枚裂開的玉佩，忽然覺得眼熟，卻又想不起在哪見過。
阿庚的手指終於鬆開符紙一角，身體伏得更低，雙目緊盯戰場中央。
灰袍首領抬起另一隻手，兩掌相對，幽光在掌間壓縮成球，周圍空氣發出細微撕裂聲。
路明左手緩緩垂下，指尖觸到腰側一塊硬物——是昨夜藏進去的秘籍殘頁，還未及研讀。
林間風停了。樹葉不再晃。連泥土裡的蟲鳴都消失了。
灰袍首領開口：“最後一次機會。”
路明看著他，嘴唇微動：“你們若只為奪寶而來，今日怕是要失望。”
