路明站在石室門前，指尖還搭在木門把手上。晨光斜照，將他的影子拉得細長，貼在身後的青石地面上。他緩緩吐出一口氣，掌心朝外輕輕一推，門軸轉動發出低沉的摩擦聲，像是多年未動的骨骼被重新喚醒。
他邁步而出，雙腳踩上門外平臺的瞬間，體內真元自發流轉一週，如溪入河，順暢無阻。七日閉關，三日調整，終於到了今日。他能清晰感知到經脈中的力量比以往厚重了不止一倍，執行時不再需要刻意引導，而是隨著呼吸自然推進，如同江流歸海，穩而不急。
他抬起右手，在空中虛劃一道符印。十二式連貫而出，指節劃過空氣，竟帶起細微的氣鳴聲。最後一筆收勢，掌心微震，電光一閃即逝，沒有外溢，也沒有滯澀。他垂下手，神色不動，但眼底掠過一絲確認——這一關，確實過了。
遠處山林忽然一陣騷動。一群飛鳥從樹冠中驚起，撲稜著翅膀四散逃離。緊接著，地面傳來極輕的震感，像是有人在百里之外交手，餘波順著大地傳了過來。路明眉頭微皺，閉目凝神，察覺到天地靈氣正以一種不規則的方式震盪，東邊偏盛，西邊紊亂，南面則有斷層般的空洞出現。
這不是天象異變，也不是野獸爭鬥。是人為的靈壓衝突，而且不止一處。
他睜開眼，望向山門之外的蒼穹。雲層低垂，顏色灰白，不見雷火，也無法相顯現，可那股壓抑的氣息卻真實存在。他站在這裡，能感覺到洪荒世界的某幾處角落正在發生撕裂，像是平靜湖面被人接連投下巨石，漣漪不斷擴散。
就在這時，天空裂開一道縫隙。不是實體的破口，而是一道光影扭曲形成的虛影。一個聲音從中傳出，平穩而深遠：“路明。”
是通天教主的聲音。
“你已突破瓶頸，此為幸事。”聲音繼續響起，“但眼下非慶賀之時。近日來，洪荒各地頻現爭端。北境冰原有古陣被毀，南方火山群中有禁制崩解，東海深處更有靈脈被人強行截斷。動手者行蹤詭秘，不留痕跡，但出手風格與此前襲擊你的‘神秘人’極為相似。”
路明站在原地，沒有回應，只是靜靜聽著。
“我推演天機，所得模糊，唯有一點清晰——這些勢力背後，極可能出自同一組織。他們不在明處，卻已在暗中佈局長久。如今開始行動，目的不明，但絕非善意。”
風從山崖吹過，捲起他衣袍的一角。他抬頭望著那道虛影，眸光由清亮轉為深邃，彷彿映進了整片動盪的天地。
“你初成新境，本該靜修鞏固。但局勢不容遲緩。切記，遇非常之事，不可憑舊念應對。若見異常，先察後動，勿貪功，勿輕進。”
話音落下，虛空中的裂痕緩緩合攏，如同從未出現過一般。
路明仍立於平臺之上，雙手垂落，五指微微收緊又鬆開。他低頭看了看自己的手掌，那裡曾留下焦痕，如今早已消失。他剛剛踏出的這一步，本應是通往更強之路的起點，但現在看來，這條路並非獨行便可安穩抵達。
他收回目光，望向山門外那片廣袤的荒野。遠方天際依舊灰濛，飛鳥未歸，林間寂靜得反常。他知道，剛才那一場波動並未結束，只是暫時平息。那些人已經動了手，接下來會如何，誰也不知道。
他沒有轉身回屋，也沒有召器御風，更沒有立刻制定對策。他只是站著，像一尊石像，任風吹過肩頭，任陽光爬上腳背。
一隻山雀落在不遠處的石欄上，歪頭看他一眼，又撲翅飛走。
他眨了下眼，喉結輕微滾動了一下。
然後，他抬起了左腳，往前半步，停住。
