風拂過臉頰，帶著林間溼土與腐葉的氣息。路明站在外坡草叢中，喘息未平，胸口起伏如鼓。右腿舊傷抽搐不止，每吸一口氣，肋骨處就傳來鋸齒般的鈍痛。他沒動，先低頭看了眼胸前——那塊裹著邪物的布條已被血浸透大半，綠光微不可察地閃了一下，隨即歸於沉寂。
他知道不能停。
撐著膝蓋緩緩起身，左臂用力掐進掌心，借痛意逼自己清醒。腳下泥土鬆軟，野獸爪痕交錯，無人類足跡。他抬頭望向密林深處，樹影連綿遮天，只在遠處林梢裂開一道灰白的天光。方向有了。
他開始走。
步子很慢，右腿拖在地上，落地時總要頓一下才敢承力。左臂傷口雖用布條重新綁緊，但每走幾步就有溫熱滲出，順著指節滴下，在落葉上留下斷續的暗點。他避開陡坡，繞開溪流，專挑地面堅實、植被稀疏的地方行進。密林深處光線昏暗，枝葉交錯，像一層層灰網罩下來。他靠巖壁判斷走勢，憑腳底觸感分辨土石松緊，一步步往高處挪。
中途停下一次。前方林地忽然騷動，枯葉翻飛，一頭野豬帶著三隻幼崽橫穿小徑，離他不過十步遠。他立刻貼樹而立，屏住呼吸，背脊抵住粗糙樹皮，一動不動。野豬鼻孔噴著粗氣，耳朵抖了抖，終究沒發現他，領著崽子鑽進另一側灌木叢。等最後一聲蹄響消失，他才繼續前行。
再走半個時辰，眼前出現一處窪地，四面環坡，中央平坦，像是久經雨水沖刷形成的天然坑場。他停下腳步，從地上撿起一塊拳頭大的石子，蹲身投進窪地中央。石子落地後滾了兩圈，發出空悶的迴響，不像砸在實地上。他又抓起一把浮土搓開，發現下面有細密裂紋，像是地下有空腔。不能再試第二次，這種地方一旦引爆，塌陷會波及周邊，引發連鎖崩塌。
他搖頭，轉身離開。
改道往更高處去。山勢漸陡，植被變稀，裸露的岩層越來越多。他攀上一段斜坡，踩到一塊鬆動碎石，整隻腳猛然下滑，整個人向前撲去。他反應極快，左手立刻探出，死死摳住一道巖稜，指甲崩裂也不鬆手，右腿艱難蹬地，終於穩住重心。緩了幾息，才慢慢調整姿勢，繼續往上爬。
接近山頂時，視野豁然開闊。前方是一片裸岩臺地，地表平整，邊緣呈弧形下陷，像是被什麼巨力削去過一角。臺地下方是個深凹區域，四周無樹無草，只有灰白色的碎石鋪滿地面，像是長期風化後的殘渣。他伏在臺地邊緣，俯身觀察良久，又折下一根枯枝插進地面，發現土質堅硬，無裂縫，無震感。
這地方合適。
他正準備進一步勘察，胸口突然一震。不是疼痛，也不是心跳，而是懷裡那東西輕輕跳了一下，像脈搏似的搏動了一瞬。他動作一頓，立刻解開外衣檢視。綠光依舊微弱，幾乎看不見，布條也未鬆動。他伸手按住邪物，等待第二次震動。等了片刻，再無反應。
他重新系緊布條，眼神未變。
臺地邊緣的風颳得更急了些，吹動他破碎的衣角。他俯視下方凹陷區，估算距離、風向、衝擊範圍。若在此處動手，能量釋放可被三面巖壁吸收，碎石層也能緩衝餘波，不會引燃山林，也不會驚動遠處生靈。就是這裡了。
他單膝跪地，右手撐在巖面，準備下坡探查底部結構。指尖剛觸到地面，忽覺腳邊碎石微微滑動。他沒抬頭，只是手指收緊，扣進石縫。
