風沙終於停了。荒漠中央的窪地裡，黃沙鋪得平整，像一層薄灰蓋在死地上。路明站在原地，腳邊是那塊隨風輕響的鐵片，斜插在沙中，邊緣已被磨出鋸齒狀的缺口。他低頭看了眼趴伏在地的神秘人，對方一動不動，只有胸口微弱起伏，嘴角的血漬幹成暗褐色，滲進沙粒裡。
路明沒再說話。他轉過身，腳步朝前踏出一步，靴底碾過細沙，發出輕微的摩擦聲。第二步落下時，他的目光已鎖定前方三丈外的邪物——那東西依舊靜臥在沙面，灰暗無光，表面佈滿裂紋，像是被燒灼過的石胎，又似某種生物蛻下的殼。它不散發氣息，也不引動天地異象，可自從現世以來，爭鬥、殺戮、陰謀便如影隨形。
他繼續前行，步伐穩定，沒有遲疑。每走一步，體內經絡便緩緩調動，真元自丹田升起，沿督脈直上肩井，再分注雙臂。這不是爆發式的運功，而是沉穩的積蓄，如同拉弓至滿而不發，只為最後一擊準備。
身後忽然傳來一聲低啞的呼喊：“停下……你不能……”
是神秘人的聲音，斷續如遊絲，卻帶著最後的掙扎。他趴在沙地上，頭勉強抬起幾分，蒙面的黑巾早已破損，露出半張蒼白的臉。他的眼睛睜著，瞳孔渙散，卻仍死死盯著路明的背影。
“毀了它……門就開了……天地……會塌……”他喘著氣，每一個字都像是從喉嚨裡硬擠出來，“你不明白……你在造劫……”
路明的腳步沒有停。他走到邪物前三尺處，站定，雙掌緩緩抬起，掌心向下，懸於膝側。體內的力量仍在匯聚，經脈脹痛，但控制得極穩。他知道這一擊必須徹底，不留餘地。
他低頭看著邪物，腦海中閃過對方剛才說的話——“影墟”不是人組成的組織，是規則本身；邪物是鑰匙，也是鎖；他們要用它關閉不該開啟的門。這些話本該讓他猶豫，可他只覺得更冷。規則若以禁錮為名，門後藏的究竟是秩序，還是更深的黑暗？他不信任何自稱“天意”的東西，尤其當它們藏在陰影裡，靠奪命來維持沉默。
他想起了那些倒在途中的人：被吸乾精血的守墓人，死在古道上的巡夜客，還有那個在雪夜裡遞給他半塊乾糧的老樵夫，第二天就被發現凍僵在山口，手裡還攥著一封未送出的信。他們都未曾觸碰邪物，卻因它的存在而死。若保全所謂“天地平衡”需要無數無辜者墊底，那這平衡本身就該砸碎。
神秘人還在嘶喊，聲音越來越弱：“你會害死所有人……你會成為……罪人……”
路明抬起右手，五指張開，掌心泛起一層極淡的光暈，像是月照寒潭時水面上浮起的一層霜色。左掌隨之而動，真元貫通雙臂，肩胛骨發出細微的咔響。他全身肌肉繃緊，腳跟微微提起，重心前移，只待勁力運轉至巔峰，便打出那一擊。
遠處的鐵片忽然晃了一下，發出一聲短促的金屬震鳴，隨即又歸於沉寂。
路明站在原地，雙掌高舉，力量蓄至頂點，衣袍無風自動，獵獵作響。他的眼神沒有波動，也沒有看向任何人，只是死死盯著腳下的邪物。他知道這一掌下去，可能再無回頭之路，也可能引發無法預料的後果。但他已經選了。
身後再無聲響。神秘人癱在沙地裡，手臂垂落，指尖摳進土中，再也發不出一句話。
風重新吹起，捲起一圈黃塵，掠過路明的靴面，撲在邪物表面，又被靜電般的能量彈開。沙粒懸浮片刻，緩緩下落。
他的右掌開始下沉，帶動全身勁力凝聚於一點，空氣彷彿凝固，連時間都慢了一瞬。
掌緣距邪物尚有半尺，卻驟然停住。
