風停了，沙也靜了。路明站在原地，雙掌垂落，指尖還殘留著一絲溫熱。他望著腳前那圈焦黑的印痕，裂紋如蛛網鋪開，中央凹陷處寸草不生，連沙粒都泛著灰白。邪物沒了，碎得徹底，連氣息都沒留下。
他緩緩吐出一口氣，肩背鬆了下來。緊繃的神經終於緩了一瞬。真元耗盡，經脈空蕩，連抬手都覺吃力。他閉了閉眼，體內氣機微弱，但好在沒有反噬。再睜眼時，目光平靜，像是塵埃落定後的清冷。
荒漠窪地裡一片死寂。遠處插在沙中的鐵片不再晃動，連風都懶得分毫。他低頭看了看自己的手掌，掌心發白，指節泛青，方才那一擊幾乎榨乾了所有力氣。他不動，也不打算立刻離開。至少現在，他還站得住。
就在這片刻鬆弛中，西北方向的沙面微微一顫。
不是風動。是滑痕。
他眼角一跳，餘光掃去——沙地上一道極淡的拖痕，自神秘人趴伏的位置起，斜斜延伸向遠處沙丘背後。痕跡很淺，若非此時地面平整如鏡，根本難以察覺。
他猛地轉頭。
原地已無人影。
方才還氣息微弱、衣角輕晃的神秘人，此刻只剩一件破舊外袍攤在沙上，像是一具被遺棄的空殼。袍角下露出半截枯瘦的手臂，皮膚乾裂，卻無血跡。那是假傷。是偽裝。
空氣中飄著一絲極淡的氣息，像是燒焦的符紙混著鐵鏽味，轉瞬即逝。那是秘法啟動後殘留的痕跡。不是瞬移陣，也不是遁地術，而是一種極低劣卻高效的脫身手段——以假身代形，本體早已潛行撤離。
路明瞳孔一縮，腳下本能欲動。
可剛一提氣，胸口便傳來一陣悶痛，像是有根鐵條卡在肋骨之間。經脈空虛，強行催動只會撕裂內腑。他腳步頓住，沒追出去。
他盯著那道拖痕消失的方向，眼神由驚轉沉。
那人受了重創，按理說不可能還有餘力施展秘法。可偏偏就在他放鬆的一剎那，在他確認邪物已毀、警戒卸下的瞬間，對方動了。算得精準，等的就是這一刻。
他緩緩收回視線，立在原地未動。
風又起了，比先前更輕。沙粒滾動，拂過他的靴面，帶起細微的聲響。他望著西北沙丘的輪廓，那裡已被暮色吞去一半，看不清任何身影。人已經走遠，追不上了。
他忽然想到什麼，低頭看向那件遺落的外袍。蹲下身，伸手探入懷中——空的。沒有信物，沒有標記，連一塊身份玉牌都沒有。從頭到尾，這個人就像從未存在過。
可他知道，對方不是孤身一人。
背後有組織，有謀劃，有更深的局。邪物雖毀，但搶奪它的目的並未達成。他們會再來。不會因為一次失敗就罷手。
他站起身，拍了拍手上的沙塵，神情未變。
天邊最後一縷光沉入地平線。荒漠重歸昏暗，溫度開始下降。他仍站在原地，雙腳未移，卻已有了離去之意。此地不宜久留。他必須回去。
他最後看了一眼西北方向，那裡只剩下起伏的沙丘和漸濃的夜色。
然後，他轉身，面向來路。
