風捲著沙粒擦過石階，路明站在荒漠邊緣，望了一眼身後沉入夜色的沙丘。他抬起腳，踩上一塊半埋於地的青巖，體內經脈仍像乾涸的河床，空蕩而滯澀。他沒回頭，只將左手探入袖中，指尖觸到一枚溫涼的玉符。
玉符表面刻著細密紋路，是早年設下的歸途陣引。他拇指在符心一按，靈力微動，玉符便泛起一層淡光。這光不盛，卻穩，順著血脈緩緩流入四肢。他深吸一口氣，雙足離地，身形低低掠起，貼著地面滑行而出。
夜風迎面打來，帶著荒原特有的粗糲。他飛得慢，速度不及平日三成。每過片刻，便得停下調息一次，靠最基礎的吐納引些天地靈氣入體，勉強維繫飛行所需。途中經過一片枯林，枝幹如骨，影影綽綽。再往東，地勢漸高，山形初現，林木也多了起來。他知道，離修行之地不遠了。
越往前，空氣越清。草木氣息混著溼潤泥土味撲面而來，與荒漠的死寂截然不同。他低頭看去，腳下已是連綿山嶺，雲霧繚繞間，一道青石長階自谷口延伸而上，盡頭隱於林後——那是護山大陣的外門所在。
他緩緩降下，落在階前。雙腳觸地時微微一晃，右膝幾乎跪倒，他用手撐住石欄才穩住身形。衣袍早已染塵，肩頭裂了一道口子，露出底下結痂的傷口。臉上也沾著沙灰，唯有那雙眼睛，依舊沉靜。
就在他抬步欲登階時，前方空氣驟然波動。一道淡金色光幕自虛空中浮現，橫貫臺階，將他攔下。光幕流轉，映出他模糊的身影，隨即響起機械般的聲音：“未知來者，止步。”
路明沒說話，右手緩緩抬起，食指與中指併攏，在胸前劃出一道弧線，掌心向下翻轉三次，最後指向眉心。這是青崖門獨有的靈印手勢。他聲音低啞：“青崖舊客，歸影還山。”
光幕微顫，片刻後緩緩消散。臺階之上，傳來急促腳步聲。
清風從山門內奔出，寬大的袖袍被風鼓起，髮帶都鬆了半邊。他一眼看見階前那人，腳步猛地一頓，隨即加快衝上前，一把扶住路明的手臂：“你怎如此狼狽？”
路明沒掙開，也沒回應，只是輕輕點了點頭。他站直了些，但身體仍有些晃。清風察覺到他氣息極弱，眉頭緊鎖，壓低聲音問：“受傷了？誰動的手？”
這時又有幾人聞聲出來，站在階上張望。清風回頭擺了擺手，示意其他人退下。那些人見狀，遲疑片刻，還是轉身回去了。
“進來說。”清風扶著他往裡走。
路明任他攙著，一步步踏上石階。兩旁古樹參天，枝葉交錯，月光漏下來，在地上灑出斑駁光影。走到庭院中央時，他忽然停下。
“給我杯茶。”他說。
清風愣了一下，隨即點頭，快步進屋取來一杯溫茶。瓷杯遞到手中，路明接過，手指有些抖，但他穩住了。他吹了口氣，輕抿一口，熱水滑入喉嚨，暖意順著食道蔓延開來。
他閉上眼，靠在院中石凳上，不再說話。
清風站在一旁，看著他蒼白的臉色和緊抿的唇角，幾次想開口，終究沒問。他知道路明不是愛言之人，若不想說，逼也無用。他只低聲說了句：“你回來就好。”
路明睜開眼，目光掃過庭院。老槐樹還在，枝幹比三年前更粗了些。牆角那口井蓋合著，繩索盤在一旁。一切都和離開時一樣，安靜，穩固，沒有一絲異樣。
可他知道不一樣了。
他想起荒漠中那具攤在沙上的破舊外袍，想起袍下那隻乾裂卻無血的手臂。假傷，偽裝，秘法啟動後殘留的焦符味。那人不是逃，是算準了他會鬆懈，才選在那一刻脫身。
他指尖在杯壁輕輕一叩，茶水微漾。
清風察覺到他眼神變了，似乎沉進了某段回憶裡，冷而銳利。他沒打擾，只默默站在旁邊，守著這份沉默。
良久，路明睜開眼，將茶杯放在石桌上。杯底與石面相碰，發出輕微一響。他抬頭看向院外山門，那裡漆黑一片，只有夜風吹動簷角銅鈴，叮噹一聲，又歸於寂靜。
他坐著沒動，呼吸漸漸平穩，像是在養神，又像是在等什麼。清風也不催，只靜靜立著，偶爾看看天色，看看他的臉色。
月光移到了樹梢，照在路明半邊臉上。他忽然開口，聲音很輕：“那東西，毀了。”
清風一怔：“你說什麼？”
路明沒再重複，只是閉上了眼。
