路明站在山巔，雷雲壓頂，風從西北撲面而來，帶著荒原特有的粗糲沙粒。他沒有再看身後那片已被甩開的密林，腳底一碾，身形低伏，順著山脊背光面滑下。裂峰群在三里外起伏如獸脊，灰黑色的巖體割裂地平線，其間霧氣纏繞，不見飛鳥走獸蹤跡。
他貼著乾涸河床底部前行，雙手輕按地面，每一步都避開鬆軟浮土。河床早已無水，只餘龜裂的泥殼和散落的碎石。空中每隔片刻便有黑影掠過，低而無聲，像是某種巡空傀儡，雙翼展開不下三丈，通體漆黑，不反射任何光線。他屏息蜷身，等那影子掃過頭頂才繼續推進。
風勢漸強，捲起沙塵遮蔽視線。他藉機加快速度，沿著河床拐入一道狹窄溝壑。溝深兩丈有餘，壁面陡峭，勉強可容一人通行。行至中途，前方豁然開闊，一片荒原展現在眼前。正北方向，五座高聳石峰呈環狀排列，中間凹陷處隱約可見建築輪廓，牆體由黑石壘成，表面刻滿符文，即便相隔甚遠也能感受到其中流轉的靈壓。
守衛在動。
每隔七息，便有一隊人影從主門走出，沿外圍巡邏路線行進。四人為一組，步伐一致，兵器未出鞘，但氣息連成一線，顯然受過嚴格訓練。另有兩人立於哨塔頂端，手持長桿狀器物，不時掃向四周。那並非尋常目光巡視，而是以靈識為引，釋放出波動探查隱匿之敵。他曾在南荒見過類似手段，知道這類掃查雖不能穿透深層偽裝，卻足以逼出稍有破綻的潛行者。
他退回溝壑深處，靠在巖壁上，閉眼調息。體內真元緩緩執行一周天，確認無滯無礙。隨後睜眼，取出一塊指甲蓋大小的碎石，指尖微動，將一絲極淡的氣息附著其上。他屈指一彈，碎石飛出，在空中劃出短促弧線，直奔前方左側一片亂石堆而去。
碎石尚未落地，距目標尚有三丈，突然在半空凝住，緊接著化作青煙消散，連灰燼都未留下。
他瞳孔微縮，立刻收回視線，不敢多看一秒。禁制範圍比預想中更廣，且反應極快，絕非普通防禦陣法可比。他伏低身體，沿著溝壑邊緣爬行，繞向西側。此處地勢略低，兩座哨塔的視線交匯形成死角，加之夜間霧氣常從此處升騰，是目前唯一可能接近的路徑。
半個時辰後，他抵達預定位置。前方是一處塌陷的巖縫，入口被枯藤與碎石半掩，從外部幾乎無法察覺。他撥開遮擋物，鑽入其中。空間僅夠蜷身而臥，但視野恰好對準東北方一處斷崖底部。那裡看似天然裂縫，實則有人工開鑿痕跡，兩側巖壁上有暗色紋路相連，構成一個閉合迴路。
他知道，這就是通道口。
又一陣夜霧升起，自谷底緩緩漫上山坡。他抓住時機，匍匐而出，貼近地面爬行五丈，停在一塊凸起的岩石後。此處距離通道口約八丈，仍在安全範圍之內。他伸手從懷中取出另一塊碎石，這次未附加任何氣息，只是輕輕丟擲。
碎石飛行軌跡平穩，直到距離通道口三丈處，空氣突然泛起漣漪，如同水面被無形之手攪動。下一瞬，碎石崩解，化為粉末隨風飄散。
禁制仍在運轉，強度未減。
他收回手，用指尖在泥地上輕輕劃了個記號，標明最佳觀察點與禁制邊界的相對位置。隨後退回到巖縫中，盤膝坐下，呼吸放至最緩，心跳近乎停滯。他將神識擴散至極限，卻不外洩分毫，只用於感知周圍環境細微變化。守衛的腳步聲、空中傀儡的掠過頻率、禁制波動的節奏——一切都在他心中歸類、記錄。
時間一點一滴過去。
他始終未動，連睫毛都未曾顫動一下。衣袍沾滿塵土，肩頭殘留的毒霧腐蝕痕跡已結痂脫落，整個人如同融入岩石一般。遠處主峰上的鐘聲響起一次，低沉悠遠，標誌著換崗時刻來臨。新一批守衛接替崗位，動作嚴謹，毫無懈怠。
他知道，正面突入已無可能。
唯有這條秘密通道，或許是唯一的突破口。但禁制未破，貿然靠近只會驚動全境守備。他閉上眼，開始計算禁制波動的週期，尋找那一瞬的間隙。手指在地面無聲敲擊，模擬節奏。霧氣再度瀰漫，籠罩整個山谷。
他的右手緩緩抬起，懸停在胸前，掌心向下，準備隨時壓制突發聲響或氣息洩露。左耳微動，捕捉到遠方一隻夜梟的啼叫——那是自然之聲，不是訊號。他放下心來，繼續保持靜止。
風停了。
霧更濃了。
守衛的腳步聲遠去。
禁制的波動出現一絲遲滯。
他睜開眼，目光如刀，直刺前方迷霧中的通道口。
