甬道深處，空氣沉得發悶。路明背貼石壁，五步距離外是無邊的黑。他沒有立刻動，耳朵微動，捕捉著風從地底吹上來的細微響動。那聲音不像是自然流動，倒像某種節律，斷斷續續，藏在岩層之間。
他低頭看了眼腳下。地面刻痕依舊隱約可見，線條歪斜向前延伸，嵌入黑暗。就在他抬眼的一瞬，腳前半尺處的刻痕突然泛起一抹紅光，極淡，轉瞬即逝。但他已察覺不對——氣流變了。原本靜止的空氣被攪動，不是風，而是壓力變化帶來的擾動。
他右足輕點，身體後撤。幾乎同時，腳下方圓三尺的石板向下翻轉，露出一個黑洞。若慢半息，人就會陷進去。他借力騰身，左手順勢按住側壁，指尖真元一吐，探入巖縫穩住重心。右足在即將閉合的巖縫邊緣一點，整個人如燕掠起，越過翻板區，落在更深處一塊穩固的石面上。
落地無聲。他未停，繼續向前挪了兩步，確認地面再無異樣。剛才那一擊雖簡單，卻耗去了幾分本就不多的真元。破禁時的損耗還未恢復，此刻每一分力量都得精打細算。
前方通道收窄，僅容一人透過。左右巖壁每隔三丈嵌有一枚銅鈴，青銅質地，表面覆滿綠鏽，看似廢棄，但鈴口朝內，角度精準對準通道中線。他停下，蹲身，指尖沾土，在掌心輕輕一抹，隨後將手掌貼近地面。真元順著指端滲出，化作一道極細的探流，沿著石縫向前滑行。
三丈外，第一塊石板微微下沉。他的手立刻收回。下一瞬，銅鈴內部靈紋微閃，若有腳步踩實，震動便會傳導至遠處，驚動守獸。他改用“三點固定一點移動”的方式前行——一手扶壁，一足落定，另一手再探，動作緩慢卻穩定。每一步都先以真元試壓，確認石板承重均勻才敢移身。
行至第二枚銅鈴下方，頭頂忽然傳來摩擦聲。他抬頭，只見巖頂滑下一片三角毒刺，長近兩尺，尖端泛藍。他未退，反而向前半步，讓毒刺落空，插在身後翻板坑中。與此同時，左腳側移，避開第三塊鬆動石板。
銅鈴將震。他右手抬起，掌心對準鈴口，隔空輕壓。一股壓縮氣勁打出，撞擊空氣形成反向聲波，恰好抵消石板震動傳來的頻率。鈴舌微晃，終未響起。
通道繼續延伸。剛過第三枚銅鈴，左側巖壁突然裂開一道暗洞。一頭巨蜥模樣的妖獸猛然撲出，鱗甲漆黑，四肢粗壯，口中噴出一團灰白霧氣。路明早有防備，貼壁急滑，避開了正面衝擊。腐蝕霧擦肩而過，落在石地上，發出“嗤嗤”聲響，巖面迅速發黑龜裂。
妖獸尾部橫掃，帶起勁風。他矮身躲過，順勢躍至其側，借力蹬壁翻身，落在它背部。通道狹窄，巨蜥轉身不便，這一撲落空後便有些遲滯。他抽出短刃，刀尖對準頸後鱗甲縫隙，一刺而入。隨即注入一線真元，直衝經脈樞紐。妖獸渾身一僵，四肢抽搐，轟然倒地，鼻孔溢位白沫。
他未補刀。抽刃、收手、後撤，動作連貫。殺它不難，但血腥味會引來更多守獸。他只求通行，不求清場。
繼續前行百步，地面驟然開闊。三處機關樞鈕出現在視野中：左壁凹槽、右壁孔洞、正前方地面符眼，呈三角分佈。他走近觀察，發現這是交叉箭槽的總控陣眼，必須三處同時啟用，才能開啟安全通路。否則，兩側岩層會瞬間射出萬箭，封鎖整段通道。
他盤膝坐下，閉目凝神。體內殘餘真元被緩緩調動，分作三股。回憶早年所學“三脈同引”之法，以意念為繩，牽引真元分別注入左壁、右壁與地面。過程極其吃力，稍有偏差便會崩斷連線。他額頭滲汗，鼻腔忽地一熱，一絲血線緩緩流出，滴在衣襟上。
十息過去。三股真元終於同步抵達節點。咔噠一聲輕響，前方巖壁緩緩分開，露出一條新通道。他睜開眼，抹去鼻血，站起身。法力幾近枯竭，雙腿微顫，但還能走。
新通道更寬，空氣流動明顯增強。他放慢呼吸，將氣息壓到最低，腳步落地如塵墜地。體表毛孔被最後一點真元封閉，不再散發任何熱量或靈氣波動。他像一塊移動的石頭，悄無聲息地向前推進。
遠處，隱隱傳來鐘鳴。不是警訊，而是規律性的敲擊，一下，停三下，再一下。有人駐守的區域到了。他貼緊右側巖壁，緩緩靠近通道盡頭。那裡有個幽深拐角，黑暗濃得化不開。
他停在拐角前三步，沒再前進。雙目微眯，適應著更深的黑。鐘聲又響了一次。他屏住呼吸，手指輕輕搭在腰側短刃柄上。
腳步落下，鞋尖觸到拐角的邊緣。
