路明右腳踏在祭壇最內圈的符紋邊緣，鞋底與石面接觸的剎那，一股寒意順著足心直衝脊背。他沒有再向前邁一步。黑曜石臺已升至膝高，表面暗紫符線如活物般遊走，門狀虛影凝而不散，腥冷之氣瀰漫四周。六名修士倒地不起，高臺二人依舊盤坐不動，雙手結印，符幕未撤。整個空間陷入一種詭異的靜默，唯有地面細微震顫提醒著他——儀式仍在推進。
他盯著那石臺中心的輪廓，呼吸微滯。就在此時，一道身影從虛影之後緩緩浮現。
那人通體籠罩在灰黑色戰甲之中，甲片無一絲接縫，彷彿一體鑄成。面部被覆面遮掩，只露出一雙眼睛——瞳孔是死寂的深紫，毫無情緒波動。他站在黑曜石臺正前方，雙掌垂落，身形未動，卻有一股無形壓力如山傾下，壓得祭壇平臺寸寸龜裂。
路明立刻側身翻滾，向左偏移三尺。幾乎就在同時，一道掌印轟然落下，擊中他原站位置。青石炸裂，紫黑能量如蛛網蔓延，所過之處石面碳化崩解，裂縫延伸至平臺邊緣。衝擊波掀起點點碎石，擦過他的肩頭和手臂，留下數道血痕。
他落地未穩，立即屈膝蹬地，借力躍起半空，避開第二道橫掃而來的掌風。那守護者出手毫無徵兆，亦無言語，每一擊皆奔殺機而來。路明在空中擰身，勉強調整姿態，雙腳踩上斷裂石柱殘骸，滑步後退，拉出距離。
守護者不追，只是緩緩抬手，雙掌合十於胸前。一股強烈的靈壓自其體內爆發，空氣劇烈震盪，形成環狀衝擊波向外擴散。路明雙臂交叉護胸，硬生生承受這股餘波，整個人被掀飛數丈，背部撞上祭壇邊沿的星軌紋柱，喉頭一甜，一口血湧至唇角。
他咬牙嚥下，撐柱欲起。肋骨處傳來鋸齒般的鈍痛，左肩舊傷因連續閃避再度撕裂，血順著小臂滴落，在符紋平臺上濺開細小血花。短刃仍插在遠處地面，距他有五步之遙。此刻無兵刃、無助力、體力幾近枯竭，面對的是一個動作迅疾、力量碾壓、毫無破綻可言的存在。
守護者雙目鎖定他，緩步逼近。步伐沉穩，每一步落下，地面便震一次。他未用任何法器，也未唸咒語，僅憑肉身之力便將這片空間化作絕境。
路明深吸一口氣，貼柱而立，目光掃過四周地形。祭壇平臺呈圓形，直徑不過二十丈，中央為黑曜石臺，四角刻有星軌圖騰，地面遍佈交錯符紋。他剛才翻滾時察覺，某些符紋區域存在微弱反彈力，或許能借勢騰挪。眼下唯有以地形周旋，尋找對方攻擊間隙。
守護者行至平臺中央，忽然停步。雙掌再次合十，靈壓驟增。這一次，他並未釋放衝擊波，而是將掌心對準路明所在方位，緩緩推出。
一道凝實的紫黑光柱噴湧而出，撕裂空氣，直貫而來。路明猛推石柱，身體貼地疾行，光柱擦著頭頂掠過，擊中後方巖壁，整面石牆瞬間坍塌，碎石如雨灑落。
他在碎石中翻滾起身，借亂勢前衝兩步，靠近一處凹陷符紋區。守護者轉身上步，右腿橫掃，勁風如刀。路明矮身避過，順勢滑入凹陷處，雙腳猛蹬地面，藉助符紋反衝之力彈射躍起，直撲守護者側翼。
這是他第一次主動進攻。
人在空中，凝聚殘餘真元於右拳，全身力量灌注一擊。拳鋒未至，空氣已被壓縮成束，發出低沉爆鳴。
守護者微微偏頭，左手豎掌迎擊。
拳掌相撞，一聲悶響炸開。路明拳頭被牢牢擋住，反震之力順臂而上，整條右臂麻木失感。他尚未落地，守護者右手已閃電般探出，一把扣住他咽喉，猛然提起。
雙腳離地，呼吸驟斷。路明雙眼暴睜，雙手抓握對方手腕試圖掙脫，但那手臂如鐵鉗般穩固。守護者雙目冷漠，掌力漸收。
就在這時，祭壇震動加劇。黑曜石臺上的門狀虛影輕輕晃動，紫線流轉速度加快。守護者眼神微動，竟鬆開手掌，將路明甩向平臺東側。
路明重重摔落，蜷身翻滾數圈才停下。喉間火辣疼痛，咳嗽兩聲，吐出一口帶血的濁氣。他撐地欲起，看見守護者已轉身面向石臺，似乎在回應某種召喚。
短暫的喘息機會。
他抬頭望向那石臺，又看向自己未能觸及的短刃。勝負未分，但他知道，這一戰遠未結束。
守護者緩緩回身，雙掌再次抬起，紫光在其掌心凝聚，比之前更為凝練。他一步步朝路明走來，腳步沉重，如同命運的鼓點。
