血珠在晚風中輕輕晃了一下，映著殘陽的光，旋即凝住。路明仍坐在原地，背靠斷石，雙膝平放，指尖壓著地面裂縫裡的符紋凹槽。那道來自西北的神識掃過之後，空氣裡留下一絲極細的滯澀感，像蛛網粘在皮膚上，揮不去，也抓不著。
他沒有動，連呼吸都壓得平穩。
五丈外，祭壇邊緣的一塊碎石突然輕震，不是被風吹，也不是野獸踏過，而是地面本身微微起伏了一下，彷彿有東西從地底浮上來。緊接著，另一塊石頭也顫了，再一塊，三塊接連微跳，像是某種步伐正緩緩逼近，卻聽不到腳步聲。
一道人影出現在廢墟邊緣。
黑袍，寬袖垂地，兜帽低覆，只露出一截灰白的下頜。他走得很慢，每一步落下，地面的碎石便隨之輕顫一次，節奏一致，不疾不徐。袍角未沾塵，靴底未觸泥，像是踩在無形的階梯上，自虛空中踱出。
路明睜眼，目光直迎過去。
對方停步，距他五丈，不多不少，正好是出手難及、交談可聞的距離。他抬起右手，掌心向上，一枚殘破玉符緩緩浮起。玉符裂成兩半，邊緣磨損嚴重，但內裡刻痕清晰，與祭壇舊日符紋極為相似，只是更古拙，線條更深。
“我知你根骨非常，”聲音沙啞，如枯枝摩擦，“非此界常理所能拘束。”
路明右手不動聲色按在膝上，體內殘存真元悄然流轉，護住心脈。左肩傷口仍在滲血，但他沒去管。他盯著玉符，又看向那人眼睛的位置——兜帽太深，看不清眸光，只有一片幽暗。
“亦知你欲尋突破之機。”那人繼續道，語氣平淡，像在陳述一件早已註定的事。
路明開口，聲音低而穩：“誰派你來的？”
黑袍人輕笑一聲，笑聲乾澀，像風吹過荒谷。他收回玉符，握入掌中。“無人所遣。”他說，“我是為合作而來——共探洪荒深處，那無人敢踏之境。”
路明未答。他回憶片刻——方才那道神識波動，來自西北群山，方位與此人現身方向一致。氣息雖隱，但軌跡吻合。正是此人，在暗中窺視。
“你說知曉我的根骨？”他問，語氣無波，“憑何證明？”
黑袍人不答，反而反問：“你可曾疑惑，為何同階修行者需百年築基，而你三載便破九重？”
路明瞳孔微縮。
風停了。廢墟之上，連灰燼都不再飄動。
他面上依舊平靜，只淡淡道：“繼續說。”
黑袍人搖頭：“此刻多言無益。我能給你的，是通往更高境界的線索——但需你我同行。”他頓了頓，聲音壓低，“洪荒深處，有遺府將啟，內藏遠古傳承，足以重塑資質。”
路明冷笑：“為何選我？”
黑袍人沉默片刻，才低語道：“因你之身，本就不屬於此世尋常命數。”
話落，他不再多言，靜靜立於原地，黑袍垂地，如墨染夜。五丈距離未變，既不靠近，也不退走。彷彿在等一個答覆，又彷彿只是來傳遞一句話。
路明坐著，左手仍按在地面裂縫中，指尖觸著殘存的符紋凹槽。血已乾，冷意爬上指節。他眼神沉靜，看不出喜怒，也看不出動搖。
遠處，孤山巔上的雲霧仍未聚攏，天空清朗得反常。
