晚風捲過廢墟，灰燼在焦黑的地縫間滑動，像被無形的手推著後退。路明仍靠在斷石上，左手指尖壓著符紋凹槽，指節發白。那道來自西北的神識早已隱去，但空氣裡殘留的波動並未徹底消散，反而凝成一股沉滯的壓意，貼著地面蔓延。
五丈外，黑袍人緩緩抬起右手。
掌心朝上，灰紫色的光驟然凝聚，一道法印自他指尖射出，速度快得只留下一道殘影。法印直取路明面門，邊緣帶著細微的撕裂聲，彷彿能割開靈力護罩。
路明頭未偏，眼未眨。
就在法印即將觸身的剎那，他右手輕抬，食指與中指併攏，在空中劃出一個極小的圓。氣流隨之扭曲，法印軌跡偏移三寸，擦著他耳側掠過，“轟”地一聲擊中身後斷裂的石柱。碎石炸開，煙塵四起，而他衣角未動。
黑袍人站在原地，兜帽下的陰影沒有起伏，呼吸平穩如初。
他左手微揚，地面突然裂開一道縫隙，深不見底。一隻由黑氣凝成的手掌從裂縫中探出，五指張開，直抓路明腳踝。動作迅疾，帶著陰寒之氣，連空氣都被凍出霜痕。
路明右腿舊傷隱隱作痛，但他未退。左腳輕輕一挪，重心落在臀部，身體後仰半寸，那隻虛手抓空，五指收攏，捏了個空。他順勢將右手收回膝上，指尖輕點袍面，像是撣去一粒塵。
第三式來得更靜。
空中浮現出一枚古老符咒，線條古拙，筆畫間燃起幽藍火焰。它無聲無息地燃燒，火勢不大，卻讓周圍靈氣出現短暫扭曲。幾息之後，符咒猛然爆開，氣浪呈環狀擴散，吹得碎石滾動，斷柱搖晃。
路明閉眼。
爆炸氣浪拂過他的衣袖，布料翻飛，露出內襯一道暗紅血痕。他故意放慢動作，任由氣流掃過肩頭傷口。就在那一瞬，神識悄然附著于飛濺的一塊碎石之上，追蹤法術殘餘能量的流向。
能量收束的方式不對。
不是尋常宗門的散逸路徑，也不是野修者粗疏的餘波控制。它的收斂極為精準，如同被某種陣法牽引，最終歸於一點——與早年他在北荒邊境遭遇的那支死士所用秘術，運轉韻律完全一致。
幽冥殿的外圍手段。
他睜眼，眸光未動。
黑袍人終於收手。寬袖垂落，掌心閉合，再無攻擊之意。他依舊站在五丈之外，位置分毫不變，彷彿剛才三式只是尋常問候，並非生死試探。
“如何？”沙啞的聲音再度響起，比之前更低，卻更沉，“你已見我手段，也該明白，我非敵。”
路明未答。他緩緩將左手從地面抬起，指尖離開符紋凹槽，動作緩慢，像是在確認某股力量是否徹底消失。然後，他調整坐姿，雙膝併攏，右手重新按在膝上，呼吸節奏依舊平穩，體內因連續調動真元而產生的震盪被牢牢壓住。
他臉上看不出任何破綻。
黑袍人沉默片刻，才又開口：“洪荒深處，遺府將啟。那地方，尋常修行者踏進一步便會化為枯骨。但我知你不同。你的根骨，本就不受此界規則束縛。三載破九重，不是僥倖。”
路明眉梢微不可察地一動。
對方果然知道。
但他依舊不動聲色，只淡淡問：“你說相似，憑何認定？”
“你不信？”黑袍人低笑一聲，“那你可記得三年前，你在南嶺斬殺的那名灰袍人？他臨死前捏碎的玉牌，釋放的可是幽冥殿的傳訊秘紋——而你當時尚未顯露真名，他們卻能精準圍堵，為何？”
路明瞳孔微縮。
那場戰鬥發生在密林深處，無人知曉。他確曾察覺玉牌異樣，但從未深究來源。如今被當面點破，心中警意更甚。
此人不僅瞭解他的過往行蹤，還清楚敵對勢力的聯絡方式。
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