晚風停了，灰燼凝在焦土上，像被凍住一般。路明仍坐在斷石之後，左手搭在石緣，指尖觸著那道尚未冷卻的裂痕。五丈外，黑袍人靜立如影，寬袖垂地，兜帽下的陰影紋絲不動。
路明閉著眼，呼吸平穩，體內真元依舊空虛，肩頭舊傷隨心跳隱隱抽痛。他沒動，也不出聲，只將方才三式試探、一句句言語在腦中過了一遍。南嶺密林、灰袍死士、玉牌碎裂時的符紋波動——那些本無人知曉的細節，如今被對方信手拈來，說得精準無比。可正因如此，才更危險。
他知道的太多，卻說不清從何而來。
合作？同行？共探遺府？
不過是拿幾句隱秘當餌，誘他踏入未知泥潭。路明心裡清楚，這種事一旦點頭，往後步步皆受制於人。今日說是引路，明日便可說是還恩；今日給線索，明日便能要命。他從不信無端的好意，尤其來自一個連臉都不敢露的人。
片刻後，他緩緩睜眼，目光直刺前方。
“我不合作。”他說。
聲音不高，也不低，像是早有定論，連問都不必多問。
黑袍人兜帽下的輪廓微微一頓，連帶著周身氣息也滯了一瞬。他沒料到這人竟連猶豫都沒有，直接回絕。按理說，三載破九重之人，不該不渴望更進一步的機緣？不該不想解開自身根骨之謎？可眼前這人，彷彿對一切誘惑都視若無物。
他沉默幾息，才開口：“你可想清楚了？這條路，我只邀一次。”
“想得很清楚。”路明語氣未變，“你來路不明，身份不清，所言之事半真半假，聽上去是助我，實則步步設套。你說遺府有重塑資質之機，可誰又能保證，那不是囚禁天才的陷阱？”
黑袍人沒動。
“你拒絕，是因為不信我？”他問。
“我拒絕，是因為不需要。”路明淡淡道，“你說你知道我的過往，可你也只是知道些片段罷了。真正的修行之路，靠的是自己走出來的，不是靠別人指一條‘註定’的路，然後乖乖跟著走。”
黑袍人終於動了動，右手微抬，似要說什麼，卻又放下。
他的聲音冷了幾分：“若你今日拒我，日後機緣錯失，生死關頭無人援手，莫要後悔。”
“後悔？”路明冷笑一聲，眉梢輕揚，“誰又能保證，合作就不會更後悔？你拿未來嚇我，可我活到現在，靠的從來不是怕。”
他直視黑袍人，眼神如刀：“我從不受威脅。”
話落，他閉上眼，右手按膝，姿態放鬆下來，彷彿剛才那番對峙從未發生。風吹不動衣角，血汙沾在袖口，他也不擦。整個人像一尊石像，坐在這片廢墟中央，不迎，也不送。
黑袍人站在原地，足足數息。
他沒有再開口，也沒有出手。最終，只是冷哼一聲，轉身邁步。
靴底未觸塵，腳步無聲，身形如同被夜色吞沒，一步踏出，便淡去輪廓，再一步，已融入黑暗深處。沒有回頭，也沒有停留，徹底消失在祭壇邊緣的陰影裡。
風仍未起，灰燼依舊靜臥焦土。
路明仍坐在斷石之後，雙目微閉，呼吸均勻。肩頭傷口滲出一絲溫熱，順著臂膀滑下，滴落在碎石縫中，洇開一小片暗紅。
遠處山巔雲霧未動，天空清朗如常。
