夜色壓著山脊，截教外圍的祭壇廢墟靜得連風都不起。焦土上的血跡尚未乾透，碎石縫裡還嵌著半片燒焦的衣角。一名巡查弟子蹲在斷石旁，指尖拂過地面裂痕，眉頭猛然一跳——這紋路不對，不是自然崩裂，是真元對沖時留下的震盪餘波。
他立刻起身，袖中玉符一閃，傳訊入主峰。
鐘聲響起的時候，路明正靠坐在石後閉目調息。肩頭傷口還在隱隱作痛，呼吸略沉。他沒睜眼，但耳朵已捕捉到遠處傳來的節奏——三急兩緩，是截教最高級別的召集令。
他知道，自己剛才那一戰，瞞不住了。
片刻後，一道青光自天而降，落在廢墟邊緣。執事長老踏步上前，掃視四周痕跡，目光最終停在路明身上。“你還活著？”語氣裡有責備，更多是慶幸。
路明緩緩撐起身子，點了點頭，沒說話。
“教主召你即刻回殿。”執事長老聲音低了些，“有人看見黑袍人離去的方向。”
路明終於抬眼：“不是‘有人’，是你派去盯梢的人吧。”
長老沒否認：“你孤身應敵，未報未援，若非殘留氣息異常，我們還不知你遇襲。”
“我沒覺得那是襲擊。”路明站起身，拍了拍衣上塵灰，“他只是來談合作。”
“和一個連臉都不敢露的人談合作？”長老冷笑，“你知道教主為何連夜鳴鐘？不是為了聽你說他有沒有惡意，而是要確認你還活著，能不能走回來。”
路明沒再爭辯，只道：“我這就回去。”
兩人騰空而起，身後廢墟漸漸被夜霧吞沒。
議事大殿燈火通明，殿門敞開，兩側已站滿弟子。通天教主坐於高臺之上，面容沉靜，眼神卻如寒潭深水。他手中握著一塊玉簡，正是方才從巡查弟子處送來的現場記錄。
路明踏入殿中時，全場目光齊聚。他步伐平穩，走到中央站定，抱拳行禮：“弟子路明，奉召歸來。”
通天教主看了他一眼，聲音不高：“傷在哪？”
“左肩，舊傷裂開。”路明如實答。
“坐下說。”
路明依言落座於側席。殿內氣氛凝重，無人喧譁。
教主將玉簡放下，開口道：“一個時辰前，我接到通報，稱你在祭壇廢墟與一名黑袍人對峙良久，對方施展法術試探，你雖未受傷，但其手段詭異，氣息來源不明。”他頓了頓，“你們說了什麼？”
路明抬頭：“他說知道我的根骨非常，願提供突破線索，邀我共探洪荒深處遺府。”
“你信嗎？”
“不信。”
“那你怎麼沒當場殺了他？”
“因為他沒動手，也沒威脅我。”路明平靜道，“他只是站著，等我答覆。直到我說不合作，他才離開。”
殿中一片寂靜。
通天教主緩緩起身，踱至臺前：“你不殺他，是對的。這種人，背後往往不止一人。殺了一個，還有十個藏在暗處冒出來。我們要防的，不是他這一趟來訪，而是他背後的那隻手。”
