晨光穿過林梢，灑在泥地上劃出斑駁的影子。路明走在山道上，腳步平穩，肩頭不再有滯澀感。他剛出東廂房不久，衣襬還沾著門檻外的露水。四周寂靜，只有枯葉在腳下碎裂的聲音。
他沒走大路，而是斜插入一片荒林。這裡離截教山門已有數十里，草木漸密，靈氣也雜了些。他需要試一試那套新推演出來的法術——不是為了炫耀，也不是急於求戰，而是要確認它能在真正的對抗中站得住腳。
他停下腳步，站在一處開闊的林間空地。剛站定，前方灌木突然晃動。一頭灰鬃獠牙獸從樹後竄出，肩高過人，四蹄踏地時震起一圈塵土。它鼻孔張開，噴出兩道白氣，死死盯著路明。
路明沒動。
第二頭、第三頭接踵而至。接著是低吼聲從左右傳來，又有三隻妖獸包抄過來。一隻青面猿形獸躍上斷木，雙爪拍胸；另有一條鐵尾蜥貼地遊行，鱗片與碎石摩擦發出刺耳聲響。六隻妖獸呈半圓圍攏，氣息相連，顯然是慣於群獵的老手。
獠牙獸率先撲來，速度快得帶出殘影。路明終於動了。他右腳後撤半步，真氣自丹田提起，順著那條新打通的隱脈疾行而上，繞過第三重經脈的舊傷點，直衝肩井。指尖微顫，掌心凝聚出一道凝練的光束，在瞬間完成三次震盪壓縮。
他抬手推出。
光束如釘，穿入獠牙獸咽喉下方三寸。那獸前衝之勢戛然而止，四肢抽搐了一下，轟然倒地，再不動彈。
其餘妖獸尚未反應過來，路明已借反衝之力騰身躍起。他在空中旋身，左手虛劃一道弧線，右手緊隨其後，連續打出三記短促的震盪掌勁。每一擊都帶著細微的波動節拍，像潮水一波推著一波。
第一道弧光掃中青面猿，正中胸口。猿獸慘叫一聲，倒飛出去，撞斷一根碗口粗的樹枝才停下。第二道命中鐵尾蜥，將其掀翻在地，尾巴抽打了幾下便癱軟下去。最後一擊落在側翼一頭火眼狼身上，那狼連嚎都沒來得及，當場翻白眼昏死過去。
剩下兩隻妖獸對視一眼，轉身就想逃。
路明落地未穩，卻已再次催動真氣。這一次他沒有追擊，而是將勁力壓到極致，雙手交疊於胸前，猛然向前一推。一道寬約三尺的扇形氣浪橫掃而出，貼著地面推進，如同犁地一般。
兩頭逃跑的妖獸被氣浪掃中後腿，頓時失去平衡，重重摔在地上。它們掙扎著想爬起，卻發現四肢發麻，靈力運轉受阻，根本提不起力氣。
林間恢復安靜。
路明緩緩收手，站在原地調息。呼吸比剛才快了一些，但節奏穩定，體內真氣流轉順暢，沒有出現卡頓或逆流。他低頭看了看自己的手掌，五指張開又握緊，指尖還能感受到最後一次釋放時那一絲微弱的滯澀——就像水流經過狹窄石縫，雖通未暢。
他走到獠牙獸屍體旁蹲下，伸手按住其脖頸處的傷口邊緣。皮肉焦黑，創口極小，深度卻達內腑。這一擊確實穿透了防禦，也證明了新法術的穿透力足夠。但他知道，若對手更強，反應更快，這樣的速度未必能全部命中。
他又起身走向鐵尾蜥，蹲下檢視它的腹部。那裡有一道淺痕，正是震盪波擴散時擦過的痕跡。傷不深，但麻痺效果明顯。這說明範圍壓制有效，只是控制時間還不夠長。
他站起身，環視一圈倒在地上的妖獸。六隻全倒，無一逃脫。這場戰鬥從開始到結束，不過十息之間。他心中清楚，這套打法已經能用，也能勝，但遠未到完美。
他抬頭望向林外遠處的山脊。陽光更高了些，霧氣正在散去。他知道，自己現在的實力足以應付尋常圍攻，可若是遇到真正強敵，比如那個黑袍人級別的對手，僅靠這幾招還不足以立於不敗。
他抬起右手，再次模擬剛才的最後一擊。真氣執行到指尖時，特意放慢節奏，感受那一段尚未完全融合的震盪節點。問題出在第三節拍的銜接上——力量釋放太快，導致末段波動失衡。若是能在第二次震動之後稍作停頓，再引爆第三次，或許能讓勁力更沉、更穩。
他閉眼回想與黑袍人對掌的那一瞬。對方的靈力也是波狀擴散，但節奏更為老辣，像是故意留有餘地。而他自己現在還做不到那種收放自如的程度。
睜開眼時，神情已轉為平靜。
他邁步離開空地，沒有回頭去看那些倒斃的妖獸。風從林間吹過，捲起幾片落葉，輕輕蓋在其中一隻火眼狼的身上。他的身影漸漸遠去，走入更深的林中，背影筆直，步伐堅定。
地面殘留的血跡正緩緩滲入泥土，一隻斷角從灌木叢中露出半截，沾滿塵灰。
