晨光斜照，林間霧氣漸散。路明踏出密林邊緣，腳下碎石微響，肩頭舊傷早已無礙，呼吸平穩如常。他剛結束試法，體內真氣流轉順暢，雖尚有滯澀未清，但已可確信新術可用。前方山道蜿蜒而上，通往截教山門，石階兩側松柏肅立，偶有鳥鳴劃破寂靜。
行至半山腰守門臺前，正遇一名風塵僕僕的弟子向執事稟報。那弟子聲音不高，卻字字清晰：“……三日前過北荒裂谷，夜宿斷崖，忽見地底有青光透出，似陣紋閃動。我靠近查探，發現一處殘碑，刻有‘玄墟’二字，其下符線斷裂，顯是封印鬆動之兆。”
執事皺眉：“可察知來歷？”
“未能深入。只覺靈氣紊亂，妖氣混雜，似非善地。但據殘存氣息推斷，應屬上古遺存，或藏重寶。”
話音落時，路明恰好走近。執事抬眼看見他，立刻道：“此事重大，需即刻上報教主。”隨即轉身離去，直奔主峰大殿。
路明駐足原地，並未多問。他知道，這類訊息平日不會驚動通天教主，但如今局勢不同——前幾日神秘訪客現身祭壇，門中戒備未除，任何異動都會被視作潛在威脅。他略一沉吟，繼續登階，不多時抵達正殿前。
殿門敞開，通天教主端坐高座，神色凝重。見路明到來，揮手示意入內。
“你來了。”教主開口，聲不高，卻壓得住全場，“北荒現遺蹟蹤跡，極可能為‘玄墟’遺府。此地早有傳聞，說是上古大戰後封存之地，內有法寶、功法、靈材無數，也曾是諸多強者爭奪之所。”
路明垂手而立，未接話。
“但也正因為如此，兇險難測。”通天教主緩緩起身，踱步至欄前，望向遠方群山，“封印一旦鬆動，不僅我等能入，邪修、妖物、墮仙餘黨皆會聞風而動。若讓外人得利，必成後患。”
他頓了頓，目光落在路明身上：“我想派你帶隊前往探查。”
路明眉梢微動，依舊沉默。
“我知道你剛經歷一場試煉，本該靜修沉澱。”教主語氣未變，“但這事不能拖。訊息已傳開，遲則生變。你是目前最合適的人選——實力足夠自保，心思縝密，不貪功冒進。”
殿內安靜下來。簷角銅鈴輕響，風吹過旗幡，獵獵作聲。
良久，路明低聲道：“有多少人同行？”
“由你挑選，十人以內。皆須精銳，不得濫竽充數。”
“何時出發？”
“準備妥當即可動身。但在那之前，不得擅自接近遺蹟範圍，更不可孤身探路。”
路明點頭，指尖在袖中輕輕一收，又鬆開。
他知道這意味著什麼。那處遺蹟既然能引動陣紋波動，絕非尋常洞窟。裡頭或許藏著能提升戰力的東西，也必然埋著殺機。他自己不怕死，但他要帶的是同門弟子，一旦出事，便是血債。
可他也明白，此刻退縮不得。截教正值風口，若連一處遺蹟都不敢涉足，只會被人步步緊逼。那個黑袍人來去無蹤，背後勢力不明，若對方搶先一步掌控遺府資源，後果更不堪設想。
他抬起頭，眼神平靜：“弟子領命。”
通天教主看著他，片刻後頷首：“好。你回去後便著手籌備人選名單，明日此時再報於我處。記住，此行目的不是奪寶，而是確認內部情況、評估風險、帶回情報。若有異常，立即撤離，不必強求。”
“明白。”
“去吧。”
路明轉身離殿，腳步沉穩，未有遲疑。殿門外陽光灑地，映出一道筆直的身影。他走下臺階，途經迴廊，幾名值守弟子低頭行禮，他微微點頭回應，未做停留。
穿過偏院時，他稍稍放慢腳步。遠處練功場上，有弟子在演練劍陣，喝聲整齊。他看了一眼，便收回視線。心中已在盤算：帶誰合適？誰穩重？誰擅長探陣？誰能在危急時果斷撤退？
他不喜統率，也不信靠嘴皮子凝聚人心。但他知道，這一趟必須成功控制局面，哪怕只是安全進出一趟，也算立住威信。
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