前方通道的空氣驟然一滯，原本斷續的抽吸聲忽然消失，彷彿深處那口“呼吸”的巨獸猛然屏息。路明右腳剛點地，靴尖尚未完全落穩，便察覺氣流凝固，連巖壁縫隙裡浮動的塵粒都僵在半空。
他左手疾抬，五指張開向後一壓。
“停步！結圓陣！”
聲音壓得極低，卻如鐵線繃直，瞬間穿透隊伍。弟子們早已習慣他的指令節奏，未有半分遲疑，迅速收腳靠攏，背對背圍成一圈，傷員被護在中央。火把由一人單手持握，舉至頭頂，光暈搖晃著掃過四周巖壁，照出無數道深淺不一的裂痕。
就在陣型將合未合之際，左側三丈外的巖縫猛地炸開，碎石飛濺。一道黑影率先竄出，形似蜥蜴，通體灰白無目，四肢粗短帶爪，口鼻處噴吐著淡綠色霧氣。它落地無聲，前肢一撐，直撲最右側弟子面門。
路明袖中符籙已飛出三道，指尖劃空，引動靈力一點。
“爆。”
青光炸現，正撞上撲擊之敵。轟然一聲輕響，那生物翻滾倒飛，撞在巖壁上滑落，身上鱗片焦黑一片，但四肢抽搐幾下，竟又緩緩爬起。
緊接著，更多裂口撕開，數十隻同類從四面八方湧出，有的自地面裂縫鑽出，有的從頭頂高處躍下，落地時四肢關節反彎，彈跳迅捷，轉眼間已將隊伍圍在中間。它們不嘶吼，不動聲，只是不斷逼近，口中酸霧越聚越濃，在火光下泛出詭異的油膜光澤。
“二三列持盾頂前！”路明躍身而起，踩上一塊凸起的岩石，居高臨下掃視敵群，“四五列施火系術法，控距！”
弟子中兩人立刻抽出揹負的青銅小盾，橫於胸前，同時催動靈力，盾面浮起一層赤紅光膜。另四人掐訣唸咒，掌心噴出火焰，呈扇形向前推去。熱浪逼退數只靠近的生物，但它們並不後撤，反而藉著火焰映照的間隙，集體伏低身體，後肢蓄力。
下一瞬，整群猛撲。
路明雙手掐訣，周身青光再起，化作半弧形屏障擋在陣前。火舌與酸霧相撞，發出“嗤嗤”聲響，黑煙騰起。一隻生物突破火線，直撲左翼弟子咽喉。路明眼角一瞥，身形一閃，已至其側，一腳踢中對方腰腹，將它踹向巖壁。那生物撞得頭昏，翻身欲起，卻被他順勢掌心拍地，震起一片混著藥粉的塵土，揚入敵群。
“左翼收縮，右翼補火牆！”
命令落下，左側三人迅速內收，右側兩名施法弟子立刻調整方位，兩道火牆升騰而起，封鎖缺口。青光屏障收回，路明立於陣心高巖之上，目光緊盯敵群動作。
他發現這些生物雖兇猛，但攻擊並非毫無規律——每一次衝鋒前，總有半息停頓，像是在等待某種訊號。而它們的移動軌跡，也隱隱受地面微弱靈氣波動影響。
他閉目一瞬，神識沉入地下，感知殘餘靈流走向。片刻後，他猛然揮袖，引動腳下石層中一絲游離靈氣，逆向擾動。
剎那間，敵群腳步錯亂，原本次序井然的包圍陣型出現遲滯。
機會！
“火勢加壓！逼它們退入死角！”
弟子們齊聲應令，火焰猛然高漲。數只生物被逼至右側狹窄裂口，擠作一團。其餘見狀，竟不救援，反而稍稍後撤，重新列隊。
路明瞳孔微縮。
這不是野獸本能，是受控行為。
就在這短暫對峙之時，頭頂洞穴突然傳來摩擦聲。幾團黑影自上方垂落，落地無聲。這批新來者體型更大，身披骨甲，四肢末端生有鉤刺，尾部拖著一條細長骨鞭，鞭梢泛著寒光。
其中一隻猛然甩尾，骨鞭劃破空氣，一道淡紫色弧光脫尾而出，直射陣中一名弟子胸口。
路明一步跨出，擋在前方，左手掐訣，青光屏障再現。
“砰”一聲悶響，弧光擊中屏障，光膜劇烈震盪，裂開細紋。他手臂一麻，體內靈力微滯。
但他看清了那弧光軌跡。
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