火把的光在巖壁上晃動，煙塵還未散盡。路明站在高巖之上，右手緩緩從劍柄鬆開，指節仍有些僵硬。他低頭看了眼腳下那片被酸液腐蝕出的坑窪，又抬眼掃過四周重新閉合的巖縫，確認那些灰白生物沒有再出來的跡象。
“原地警戒。”他開口，聲音不高，卻清晰傳入每個弟子耳中，“別碰地上的殘留物，火勢收窄，照亮周邊三步。”
弟子們迅速照辦。有人將火把靠近地面，火焰因空氣微動輕輕搖曳。幾人背靠背蹲下，護住傷員，目光緊盯黑暗深處。沒有人說話，呼吸也壓得極低。
路明躍下岩石，靴底踩在碎石上發出輕響。他沒有急著向前，而是先繞著戰鬥區域走了一圈，檢視每一處裂口、每一道劃痕。他的腳步很穩，眼神落在那些被骨鞭擊碎的巖壁上。左側三丈外的一塊斷石引起了他的注意——石面崩裂不規則，但裂縫邊緣有金屬反光。
他蹲下身，用指尖撥開碎屑。
一塊指甲蓋大小的金屬片嵌在石縫裡，一面刻著殘缺符號：一道斜線穿過圓環，末端帶鉤。他將其摳出，拿在火光下細看。符號磨損嚴重，但線條走勢熟悉。
他從懷中取出一張摺疊的皮質殘卷，攤在地上。卷面佈滿潦草記號，是他這些年走過遺蹟時留下的標記對照。他用手指比對片刻，停在其中一頁——那裡畫著一個幾乎相同的符號，下方標註：“儲藏區引示，見於北陵第三層甬道。”
不是通用符文，也不是裝飾性刻痕。這是人為設定的路徑標識。
他又起身，走向通道前方。地面碎石分佈不對勁。一部分明顯是從高處掉落，可另一部分卻像是從內部炸開後又被粗略掩埋。他蹲下，用手掃開表層沙土，露出底下排列整齊的方形凹槽，深約兩寸，間距一致。
是封門石的基座。
這地方原本有一道石門，後來塌了，被人草草填平，再用碎巖掩蓋。若不是剛才那一戰震裂牆體，這塊金屬片也不會暴露出來。
“有東西被藏過。”他低聲說，不是疑問。
身後一名弟子聽見，忍不住抬頭：“師尊，是指……？”
“往前走。”路明沒回答，只將金屬片收進袖中，皮卷也重新摺好塞回懷裡。他站起身，掃視隊伍，“檢查裝備，清點藥粉和火把數量。受傷的換左翼位置，行進時靠內側牆。”
弟子們開始動作。有人翻包袱，有人試腿腳，火光在他們臉上投下跳動的影子。沒人敢大聲喘氣，但有人眼裡多了光。
路明走到最前，面向那條通往深處的通道。空氣依舊沉悶，但風向變了。不再是死迴圈的吞吐，而是從前方某處緩慢滲出一股微流，帶著陳年石粉和鐵鏽混合的氣息。
他抬起手，掌心迎風片刻。
氣流穩定，說明通道未斷。而且越往裡，溼度越低——乾燥環境更適合儲存物品。結合符號位置、封門痕跡和氣流方向，三點重合，指向同一個結論。
前方有封閉空間，曾用於存放重要之物。而那個符號，是提醒後來者“此處有藏”的標記。
他轉過身，看著身後的弟子們已經整備完畢，火把換了新的，盾牌握在手中，神情雖疲，但眼神已不再只是恐懼。
“聽好了。”他說，聲音平穩，沒有拔高，卻讓所有人都靜了下來，“我們之前查的那些古籍沒說錯，這遺蹟裡確實留了東西。不是殘卷，就是靈材，夠讓你們中的任何一個突破眼下瓶頸。”
他頓了頓，目光掃過眾人。
“但我也不騙你們，越往裡，危險越大。剛才那些生物不是守衛，是被人養在這裡的工具。它們的主人，不會只留下一條路。”
沒人接話。
“現在給你們一個選擇。”他說，“想退的，原路返回，我會在入口設一道警示符，保你們安全撤離。繼續往前的，生死自負，我不回頭救第二次。”
風吹過火苗，影子在巖壁上晃了一下。
半晌，沒人動。
路明收回視線，轉身邁步，左手按在腰間劍鞘上，腳步堅定地踏進通道。
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