晨霧還未散盡，山路蜿蜒如舊。碎石從身後山體滾落的聲音漸漸遠去，路明走在最前，腳步不急不緩。弟子們跟在後方三步距離，呼吸平穩，動作整齊。他們已無大礙，經脈通暢，行走間不再踉蹌。
風向變了。
原本自谷口吹來的溼冷山風，忽然打了個旋，貼著地面向隊伍捲來。草葉倒伏的方向不對，不是順風而折，而是被某種力量硬生生壓彎。路明腳步一頓，左手微抬，五指張開向後一壓。
“停步。”
聲音不高，卻清晰傳入每人耳中。弟子們立刻止步，彼此靠攏，背對背圍成一圈，手中法器悄然出鞘，指節緊扣，目光掃視四周林木。
風越來越怪。不是一陣一陣，而是持續盤旋，像繩索纏繞，越收越緊。空中本該飄動的霧氣也被凝住，浮在半空不動。偶爾有枯枝被捲起，在離地三尺處劃出弧線，又猛地折返，砸進土裡。
路明閉上眼。
神識鋪開，順著風勢探入深處。他剛得傳承殘脈之道，感知比以往敏銳數倍。風中藏著東西——不是自然靈氣，是妖力，一絲絲滲在氣流裡，如同毒血混入清泉。那妖力極隱晦，若非刻意探查，很難察覺。它不攻擊，只纏繞，像是在試探隊伍的反應，又像在丈量每個人的靈壓深淺。
三息一次，風勢加重一分。每一次波動都來自同一個方向——左前方三十丈外的斷崖下方。那裡本該是死地，巖壁陡峭，無路可通。可風卻是從那個位置湧出，螺旋上升，繞著整支隊伍打轉。
他睜眼，眸光沉靜。
這不是偶然天象，也不是野獸作祟。有人布了局，借風藏形，以妖力為網，等著他們走進圈套。對方不出手，是因為還沒摸清底細；不撤走，是因為志在必得。
“有人不想讓我們回去。”他低聲說，聲音幾不可聞，隨即以傳音入密之術送入弟子耳中，“勿妄動，勿出聲，隨我緩退十步。”
眾人未動神色，腳底卻已緩緩後移。一步、兩步……砂石在鞋底摩擦，輕得幾乎聽不見。退到第七步時，地面突然傳來異樣。那些被風吹落的碎石，竟自行挪動，在地上拼出一道扭曲符紋，邊緣泛著暗紅，氣味腥腐。
路明眼神未變，體內法力卻已運轉開來。丹田生溫，靈力沿經絡緩緩注入四肢百骸。他雙足微分，站定中央，雙手垂於袖中，看似放鬆，實則每一寸肌肉都在待命。只要一聲令下，便可瞬間爆發。
兩名弟子呼吸略重，額角滲汗。他們看得見風中的虛影——時而凝聚成爪，撲至面前三尺又驟然潰散；時而化作巨口，吞吐黑氣，卻始終不敢真正逼近。這種看不見敵人的壓迫最磨心神。
路明察覺異樣，不動聲色地釋放一絲靈流。那股氣息極淡，如春雨潤土，悄無聲息拂過眾人經脈。兩名弟子呼吸漸漸平復，眼神重新聚焦。
風仍在繞行，強度忽高忽低。有時幾乎要停歇，下一瞬又猛然加劇，颳得衣袍獵獵作響。地面符紋越來越多，排列成環，將整支隊伍圍在中心。血腥味漸濃，卻不來自任何傷口。
路明站在原地，未再後退。他知道不能再退了。再退就是懸崖，背後無路。對方等的就是這一刻——逼他們陷入絕境，亂了陣型，露出破綻。
他指尖微動，將最後一縷法力引至掌心。全身經脈暢通，靈力迴圈已達巔峰。只需一個念頭，便可迎擊。
風聲驟緊。
一道黑影自斷崖下方升起，懸浮半空，仍未現全貌。妖力波動隨之暴漲，比之前強了三倍不止。然而就在那黑影欲動之際，風勢突停。
一切歸於寂靜。
連樹葉都不再晃動。霧氣回落，草葉挺直。彷彿剛才的異象從未發生。
但沒人放鬆。
路明仍立於中央，雙目緊盯前方虛空。弟子們握緊法器，屏息凝神。他們知道，真正的危險，往往出現在風停之後。
風停了，人未動。
路明的手掌緩緩合攏。
