風停了，人未動。
路明的手掌緩緩合攏，掌心傳來一絲溫熱。那不是血流加速的燥熱，而是靈力在經脈末端匯聚時特有的暖意。他沒看身後的弟子，也不需要看。他們站得穩，呼吸勻稱，說明還能戰。這就夠了。
空中黑影猛然膨脹，原本懸浮在斷崖下方的輪廓像是被某種力量從內撐開，瞬間拔高數丈。妖風如退潮般向中心收縮，隨即炸裂成無數碎氣流，打在岩石上發出“嗤嗤”聲響，留下焦痕。巨影騰空而起——九頭蛇妖現出真身。
它盤踞半空，九首齊昂，每一顆頭顱都大如磨盤，鱗甲泛著青黑光澤，像是浸過千年寒潭的鐵片層層疊壓而成。中央主首雙目赤紅如炬，瞳孔豎立如刀，直勾勾盯著路明。其餘八首或吐信嘶鳴，或微微偏轉，目光掃過四周，將整支隊伍納入監視之下。
地面震動了一下。是它的尾尖落下，砸進岩層，濺起一圈碎石。
路明不動。他只將左手袖口一抖，一道青光自腕底滑出，在身前三尺處懸停。那是他在寶藏中所得的法寶，形如短劍，通體無鋒，卻隱隱流轉著一層護膜般的光暈。此時已自行感應到危機，微微震顫，似有戰意。
九頭蛇妖中央主首張口。
沒有咆哮先至，而是音波實體化地推出一道環形氣浪，撞在地上轟然炸開。碎石飛射，泥土翻卷，前方五步之地被犁出一道深溝。幾名弟子腳底不穩，但立刻扎馬沉身，沒有後退半步。
其餘八首同時動作。左側三首噴吐毒霧，墨綠色的氣體呈螺旋狀擴散，落地即腐蝕出縷縷白煙；右側兩首吐出寒氣，空氣驟冷，草葉結霜，路徑上的地面迅速覆上一層冰殼；後方一頭張嘴噴火，烈焰呈扇面橫掃，封住退路；剩下兩頭則各自甩出一道電弧，交叉於空中，形成電網雛形。
這不是盲目攻擊，是封鎖。
四面八方皆被佔位，進不能突，退無可避。唯有正面尚存一線空隙——那是留給強者的死局通道。
路明眼神一凝，足尖輕點，身形未退反進，向前踏出半步。就在這一瞬，蛇妖巨尾橫掃而來，快若驚雷，帶起呼嘯風聲，直擊他所在位置。
他早有預判。
青光迎上，與巨尾轟然相撞。一聲悶響，如同銅鐘被巨槌重擊，餘音震盪不絕。勁氣四濺，地面龜裂，塵土飛揚。路明借力後躍，雙足連踏三下，卸去衝力，穩穩落在原地，手中法寶微顫，表面光暈略顯黯淡，但未破裂。
蛇尾收回，重重拍在崖壁之上，岩石崩落，露出更深的洞口。九頭蛇妖並未追擊，九首齊齊低垂幾分，像是在重新評估對手。
路明站在隊伍最前，依舊孤立，卻成了唯一的屏障。
他目光疾掃蛇妖全身。九首並非同步行動——主首發威後，其餘各首施法略有延遲，尤其是右後方那一顆偏側之首，吐息慢了半拍，頸部連線處的鱗片也稍顯鬆動，顏色較淺，似舊傷未愈。再看其身軀盤繞姿態，重心微傾左方，右翼防禦略顯空虛。
每一次施法之後，所有頭顱都會出現極短暫的停頓，約莫半息時間。像是法力輪轉需要調息，又像神識切換控制權所致。
“九首分控，未必同心；法術輪轉，必有間隙。”他在心中默唸。
指間微動，神識悄然鎖定右後方那顆偏側之首。法寶仍在掌心震顫，青光漸穩，護膜重新凝聚。他沒有急於出手，也沒有下令撤退。他知道，此刻任何慌亂的動作都會被對方捕捉，轉化為突破口。
蛇妖八首蓄勢，主首緊盯他不放。雙方對峙，空氣中殘留著毒霧、焦痕與冰霜的氣息，混雜成一種腥腐的味道。
路明雙足微分，重心下沉，左手持寶，右手垂於腰側，五指自然張開，隨時可引動第二道靈訣。他呼吸放緩，體內靈力迴圈暢通，丹田溫熱如初，未現疲態。
他知道，下一擊必須精準。
也必須致命。
