路明站在原地，雙目掃視九首，手中青光微斂，緩緩滑入袖中。他不再緊盯右後方那顆偏側之首，也不再試圖以法寶直取要害。方才那一擊落空，已讓他明白——這妖物的弱點並非表面所見那般簡單。
風停了，毒霧懸在半空未散，像一層墨綠薄紗裹住山道。冰殼覆地，裂紋蛛網般蔓延；焦土邊緣冒著殘煙；電網雖已消隱，但空氣中仍有細碎電芒跳動。他左肩衣袍破了一角，皮肉微紅，是雷擊餘波所致。小腿處靴沿染血，傷口不深，卻隱隱發麻，顯然是毒霧殘留侵體。
九頭蛇妖盤踞半空，九首低垂，似在調息。主首赤瞳仍鎖定他，其餘八首微微晃動，吐信聲此起彼伏。它沒有追擊，也沒有再度合圍，彷彿在等待什麼。
路明不動。他知道，剛才那一波攻勢，並非試探，而是真正的壓制。他出手太快，意圖太明，反被對方預判。九首協同，並非各自為戰，而是在某一瞬間完成了神識切換——那半息停頓，不是破綻，是殺機的前置。
他閉眼三息。體內靈力流轉至肩部時略顯滯澀，傷處經脈受創未愈。他壓下不適，將注意力沉入丹田，重新梳理法力執行路徑。不能再硬接，也不能再強攻。逐個擊破行不通，那就必須打亂它的節奏。
他退後半步，踩上一塊斷裂的巖脊。身後是巨巖殘垣，前方是開闊山道，左右皆無遮蔽。若換作尋常對手，這是死地。但他需要的不是逃，而是立身之處。
雙手緩緩抬起，自腰側平舉，掌心向下，五指微張。他開始結印。動作極慢，每一寸移動都伴隨著體內靈力的重新分佈。這不是準備殺招，而是構建一道防禦陣勢的前置引導。他要讓對方以為他將全力自保，從而逼其提前發動下一輪攻擊。
果然，右側兩首微微昂起，寒氣在口中凝聚。主首眼瞳微縮，似乎察覺到了他的變化。但就在這剎那，左後方一頭突然甩頸，一道電弧自舌尖迸出，直劈而來。
路明早有防備。足尖一點，身形斜掠三尺，電弧擦臂而過，擊中身後岩石，“轟”地炸開一片碎石。他借勢翻轉，落地時不退反進，猛然踏前一步，左手虛引，似要催動法寶再攻。
蛇妖立刻反應。四首聯動：毒霧撲面、烈焰橫掃、音波壓境、寒冰鎖足。又是全方位封殺。
但他這一衝本就是假象。就在四術臨身的瞬間，他驟然收勢，雙足一頓，強行止住前衝之勢，身體後仰，幾乎貼地滑退，險之又險避過烈焰與音波交匯的衝擊帶。右手順勢拍地，一縷靈力滲入土中，激起塵土飛揚，掩住身形。
這一連串動作耗力極多，呼吸終於急促起來。他靠在巖後，掌中法寶輕顫，護膜黯淡。他知道，自己撐不了太久。每一次閃避都在消耗靈力，而對方九首輪替，幾乎無須停歇。
可也正因如此，他看清了關鍵——九首施法雖快，但主導權切換時，總有極其短暫的遲滯。不是半息，而是不到一息的十分之一。若能抓住那一刻，或許能打斷其連貫性。
他不再急於出擊。反而靜了下來。雙目半闔，神識如絲，悄然鋪展而出，不再探查整體，而是專注鎖定主首與右後方偏側之首之間的氣息流轉。他在等，等一個切換的節點。
時間一點點過去。風未動，霧未散。九頭蛇妖懸於空中，九首微晃，似在評估他的狀態。它沒有再貿然進攻，彷彿也在等待最佳時機。
路明緩緩睜開眼。目光冷峻，毫無波動。他已放棄速勝之念。此戰，不能靠力，只能靠算。
他雙手再次抬起，這一次，不再是防禦結印，而是擺出了攻擊姿態。但掌心空空，未喚法寶。他要讓對方以為他將孤注一擲，逼其提前暴露下一個主導之首。
九首齊齊微動。主首赤瞳收縮，其餘各首緩緩抬高。戰鬥，即將再啟。
