晨光剛透出山門，演武場的青石板上還凝著夜露。路明站在場邊石柱旁，袖手而立，目光落在東側那幾道身影上。
三人已站定在比試區，衣襬未沾塵，呼吸平穩，與昨日相比，動作間多了一絲沉實的勁道。他們沒說話，只是彼此點頭，隨即朝主臺方向拱手——這是向執訓長老請戰的禮節。
一名身形魁梧的弟子躍入場中，赤膊披甲，肩頭紋著截教三環印。他是去年大比的優勝者，慣用重拳開路，以往對戰新人從不出三招。他掃了眼對面三人，嘴角微揚：“誰先來？”
最前一人踏步而出，未拔劍，也未擺架勢，只靜靜站著。
魁梧弟子冷哼一聲，猛然衝上，右拳帶風直轟面門。眾人幾乎已看見對方被擊退出場的畫面。
可那身影只是側身一讓，左手輕推其肘外側，右腳微絆，魁梧弟子便收勢不住，整個人向前撲倒，重重摔在三丈外的軟墊上，濺起一片灰土。
全場靜了半息。
有人低聲問：“這就完了？”
沒人回答。那魁梧弟子撐地起身，臉色漲紅，甩了甩髮麻的手臂，再次撲上。這次他改用雙掌連擊，力道更猛。
對面弟子依舊不動如山，直到最後一瞬才動。他左肩微沉，順勢卸力，右手貼住對方掌心一引，魁梧弟子頓時失衡旋轉，又被輕輕推出兩步，踉蹌站定。
第三回，他索性閉眼迎戰。魁梧弟子怒極，使出壓箱底的“崩山式”，雙掌合十當頭劈下。
那人睜眼，抬手格擋，雙掌相接，竟發出一聲脆響。魁梧弟子雙臂劇震，虎口裂開，整個人倒退數步，一屁股坐在地上，再沒能站起來。
觀戰人群開始騷動。有人皺眉，有人竊語，還有人盯著那三人的眼神變了。
第二場很快開始。對手是兩名聯手出戰的老資歷弟子，擅長合擊陣法，曾聯手擊敗過外門護法。他們不信邪，要親自試一試這新練的功法到底有何不同。
兩人一左一右包抄而上，步伐整齊，掌風交錯成網。可那弟子身形一矮，如游魚穿隙，瞬間切入空檔。他未主動進攻，只在對方發力時借勢一帶，左側那人便撞上了右側同伴，雙雙跌出圈外。
第三場是對戰一名以神識敏銳著稱的弟子。此人尚未出手，只站在原地凝神感應，眉頭越鎖越緊。
比試開始的銅鑼剛響，他還未動，對面弟子卻已閃至身前，一指點在其肩井穴。他猛地一顫，體內靈力頓時紊亂，腳下不穩，單膝跪地。
“你怎麼……提前知道我要動？”他抬頭，聲音發緊。
那人收回手，只道：“你還沒動，但氣先動了。”
四周徹底安靜下來。
片刻後，一名原本站在後排的老弟子忽然走上前來。他曾多次擔任切磋裁判，一向不屑於新晉弟子的小打小鬧。此刻他盯著那三人，沉聲道：“讓我來。”
他不是為了贏，而是為了確認一件事。
交手不過兩招，他便被逼至場邊。對方並未強攻，可每一次閃避都恰到好處，彷彿早知他的下一步。第三次換位時，他突施殺招“斷流手”，指尖直取咽喉。
那人側首避過，反手輕拍其腕骨。老弟子整條手臂瞬間麻木，踉蹌後退，額角滲汗。
他低頭看著自己的手，手指仍在微微發抖。他喃喃道：“這不是同階……這是越級。”
沒有人再質疑。
人群漸漸散開一些，留下中央空地。獲勝的三人並肩而立，未歡呼，也未炫耀，只是默默調息。他們的氣息比以往更深，經脈中流轉的力量雖未外放，卻已隱隱壓過全場。
路明始終站在原地，雙手負後，面容無波。他沒有鼓掌，也沒有走近。但從他站立的角度，視線一直落在那三人身上，停留的時間比其他人長了許多。
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