晨光未透，山霧仍裹著峰頂，觀星臺上的石欄沁著夜露。路明站在原地，劍未歸鞘，指尖還殘留刻痕時的粗礪感。他沒有回頭，也未動身下臺，只是將目光從北斗移向北方林線——那裡樹影沉寂，無鳥驚飛，卻讓他袖中三指微屈，又緩緩鬆開。
東麓外三十里，斷崖凹洞內，三道黑衣人伏在石後。一人正用匕尖撥開腐葉，露出半截燒盡的符紙殘角，正是昨夜巡防更換埋符時留下的痕跡。他低聲說：“南嶺三人確已入列，輪崗密了兩處，哨點增到六。”另一人接話：“昨夜那茶會，掌教親授粗碗，分明是立約。”第三人盯著手中泥丸——那是從採藥人籃中換來的通行信物——捏碎後只道：“再不動手，等他們把典閣封死，我們連殘頁都摸不著。”
他們不再多言。片刻後，其中一人取出一枚銅哨，貼唇輕吹，聲如蟲鳴，傳入林深處。不到半柱香，西側枯澗旁、南嶺哨口外、舊驛道岔口，陸續有四道身影悄然聚攏。七人匯齊，皆以灰布覆面，只露雙眼。
為首者壓低嗓音：“原計緩行，今不得不變。援手已至，戒備日嚴，若再拖下去，連潛入路徑都會被填死。”有人問：“功法尚無線索，強闖何益？”那人冷笑：“不奪，怎知不可得？擾其部署，亂中翻卷，或能截出幾片新簡。”眾人默然片刻，陸續點頭。
計劃重定。亥時三刻，分作兩撥行動。兩人赴南嶺哨口外設伏，待巡防換崗時擲火驚林，引兵調防；一人藏於舊驛道高坡，專盯偏殿方向動靜，一旦發現掌教離臺即吹哨撤退；其餘四人隨主力由西澗潛入，踏舊水道上山，避開三處新增埋符點，直撲藏經偏閣。目標明確：只翻近三個月新增竹簡、拓本殘頁，其餘一概不碰。
佈置完畢，眾人各自隱去。有人臨走前回頭望了眼主峰——觀星臺上人影尚在，靜立如石。那人皺眉，低語：“他在等什麼？”同伴拽他衣袖：“別看了，越靜越險。可正因為險，才不能退。”
子時初刻提前發動。理由只有一個：不能再等。那人蹲在澗邊，檢查腰間繩索與鉤爪，確認無誤後抬頭看了看天。北斗偏斜，月隱雲後。他伸手入懷，摸出一塊冷硬的乾糧咬了一口，嚥下後輕聲道：“若退，前功盡棄；若進，或有一線之機。”
七人散入林野，腳步極輕，落腳避石，繞藤而行。一人偽裝成樵夫，挑著空擔沿小徑試探前行，至第三處轉角忽停步——地面新鋪一層松針，踩上去無聲，但邊緣略翹，顯是人為掩蓋。他蹲下摸了摸，指尖觸到一道微凸的符紋。立即轉身，退回原路。
訊息傳回，首領在枯樹後聽完彙報，閉眼片刻，再睜時已決。他抬手一揮，七人重新調整位置，行動視窗縮短為子時初刻前十息，力求速入速出。無人再提風險，也沒有人說退。
此時，觀星臺上，路明終於動了。他將佩劍緩緩插回鞘中，左手撫過石欄刻痕，右手忽然按在地面。五指張開，掌心向下，似在感應什麼。風從谷口吹來，拂起他額前碎髮，也帶走了最後一絲夜寒。
他的眼神變了。不是警覺，也不是憤怒，而是一種確認——像獵人聽見陷阱合攏的聲音。
遠處西澗方向，一隻夜梟撲翅騰空，劃破寂靜。
