夜梟騰空的剎那，路明掌心按地，五指如釘入石縫。他不動聲色，只將劍尖斜挑，在空中劃出一道無聲弧線。三面山林幾乎同時亮起微光——那是埋在坡道下的符旗被啟用，火紋自土中爬出，連成半環封鎖線。
西澗水道口，兩名細作剛踏過乾涸河床，腳底碎石尚未落定，左側林坡猛然躍出四名弟子，手持長戟直壓而來。右側藤蔓後也閃出三人，一人甩出鐵索橫掃下盤，另一人已擲出絆網扣住其肩甲。兩人倉促格擋，卻被逼得後退三步，踩進提前挖好的陷坑。坑底佈滿倒刺鉤，雖未傷骨，但動彈間已被鎖死關節。他們抬頭欲呼同伴，卻發現預定訊號煙遲遲未起。
主峰觀星臺上，路明收劍歸鞘，目光轉向偏閣方向。那裡本是主力突襲點，此刻卻靜得出奇。他知道，對方已經亂了陣腳。
南嶺哨口外，原定引火驚林的二人遲遲未見動靜。他們伏在草叢裡，盯著前方新增的崗哨——原本只有一人輪值，如今卻有三人持矛巡行，每隔十息便對一次暗號。其中一人摸出火摺子，正要動手，忽然察覺腳下松針有異。他低頭撥開表層，露出底下一道淺淺刻痕，正是截教傳信用的“止燃符”紋路。他猛地縮手，低聲道：“不能點，一點就炸。”
另一人咬牙：“可若不引他們調防，主力怎麼上？”
話音未落，遠處山腰傳來一聲短哨，不是約定頻率。兩人互望一眼，臉色驟變——那是撤退預警，但發出者絕非自己人。
偏殿高坡上，負責盯梢的細作蜷在巖後，手中銅哨捏得發燙。他親眼看見路明站在臺前劃劍為令，隨後各處弟子如棋子落盤，分毫不差。他試圖吹哨傳訊，可哨聲剛起，就被一陣突如其來的風嘯吞沒。那風來得古怪，順著山勢打旋，竟將聲音全數卷向崖底。他再試一次，依舊無果。冷汗順額滑下，他終於明白：這不是巧合，而是早有預判。
此時，剩餘五名細作已從舊水道攀至半山腰。他們避開三處埋符點，卻在第四轉角撞上一道鐵鏈橫欄。一名細作低罵：“這東西昨日還沒！”
另一人急道：“繞不過去，只能強拆。”
話剛出口，頭頂樹冠嘩啦一響，六名弟子自高枝躍下，兩組夾擊而至。為首細作揮刀格擋，勉強撐住一時，但很快發現對方配合極為熟練——東麓二人佯攻誘敵，南嶺三人悄然繞後斷路，西側弓手居高臨下控場，中央精銳則趁勢合圍。四面受壓，退路漸窄。
一名細作狠心擲出火囊，砸向林間枯葉堆。火焰騰起瞬間，他大喊：“燒林！逼他們救人！”
可火勢剛燃，便有三道身影衝出，每人提著一隻水囊潑灑而下。那水泛青光，一觸火苗即滅，且地面殘留溼痕久久不散。這是截教特製的“鎮炎露”，專防縱火擾局。火信未成，反暴露位置。
另一人見狀，急忙吹哨求援，指望外圍同夥接應。可哨聲三起，無人回應。他慌了神，攻勢頓潰。路明在高臺看得清楚，右手輕抬，示意中央隊收緊包圍。七名弟子齊步推進，長戟並列，步步壓迫。細作被迫退至斷崖邊緣，腳下碎石不斷滾落深淵。
首領咬牙下令：“分散突圍！”
話音落下，三人猛撲南嶺缺口。守株弟子早有準備，甩出絆索勾住其中一人腳踝，順勢一拽將其掀翻在地，立即有人上前反剪雙臂押住。另兩人不敢戀戰，縱身跳崖，借藤蔓滑下逃生。西澗方向兩人則攀藤脫身，途中遭遇滾石追擊，一塊砸中肩頭，悶哼一聲仍奮力逃竄。
片刻之後，山門重歸寂靜。火光熄盡，風停林定。倖存細作翻過外嶺，回首望去，只見主峰燈火通明，弟子列隊巡山，口號聲隨風傳來：“守山門！護典閣！”
那人踉蹌幾步，終是轉身奔入密林深處。
觀星臺上，路明仍立原位，手中劍已歸鞘。他望著細作逃亡方向，眸光微凝，未語亦未動。山風吹起衣角，拂過石欄上那道新刻的劍痕。
一名弟子快步登臺，抱拳稟報：“南嶺擒獲一人，其餘脫逃。”
路明點頭，視線未曾移開。
遠處，一隻黑鳥掠過樹梢，飛向北方林線。
