寅末時分，天光仍被濃霧壓著，營地中央的法陣區已亮起一圈青白微光。路明站在高臺之上，腳下石板沁出冷氣，他沒看遠處地牢的方向，只將右手按在陣眼邊緣的凹槽處。指尖觸到那層封塵罩時，底下傳來一陣極輕的震顫——靈石已經就位，第一批弟子正候在預充槽旁。
“開始。”他聲音不高，也不回頭。
三名弟子同時推動手中小車，六塊暗紫色靈石嵌入槽口。銅絲網頓時泛起一層流動的光紋，自外向內逐環點亮。第一輪迴圈平穩透過，第二輪時，第三組銅絲突然發紅，嗡鳴聲拉長了一瞬。路明立刻抬手，兩指併攏一壓，又橫向劃出。兩名負責輸力的弟子立刻收勁，節奏放緩半拍。光流重新歸於穩定。
霧氣未散，視線僅能看清十步之內。路明掃了一圈陣紋，確認無斷裂或錯位，才退後半步，從袖中取出主控玉牌，輕輕嵌入底座。玉牌落定，整座法陣發出一聲低沉的共鳴，像是大地深處傳來的嘆息。
第七輪迴圈啟動時，封印的波動頻率開始下降。陣心處的光暈由青轉金，說明破解已進入決定性階段。路明盯著計時沙漏，還差三輪就能完成初步削弱。只要再撐一刻鐘，即便敵襲來臨，也能靠護盾維持最後輸入。
就在此時，西嶺坡方向傳來劇烈震動。地面一抖，幾塊鬆動的石板翻起，警鈴狂響不止。緊接著火光沖天，東側哨塔冒出黑煙，喊殺聲由遠及近。
敵軍破防了。
路明眼神未變，立即下令：“維持陣法者不動，五人持符令去東側接應，臨時築線！”話音落下，四名弟子躍出陣區，一人奔向備用指令箱取出符令，撕開封印後疾奔而去。
他自己則縱身躍下高臺，掠至西側缺口。黑影如潮水般湧入，刀光映著火色，已有守衛倒地。他未停留，腳尖一點殘垣，手中訊號焰火彈射而出，在空中炸開一道赤紅光痕。遠處山坳裡，隱約有回應的微光閃了一下。
他返身回到陣區邊緣，發現第六號槽位無人值守。一名弟子倒在轉移靈石的路上，肩頭插著一支短矢，身下壓著半塊未嵌入的靈石。路明快步上前，一腳踢開燃燒的木樑，俯身將人拖向掩體，順手拔掉短矢，把靈石塞進自己懷裡。
他衝回槽位，雙手插入卡槽。靈流瞬間湧入經脈，右臂肌肉一緊，血脈跳動加快。能量恢復連線，整座法陣的震盪漸漸平息，但銅絲仍在輕微震顫，顯然是剛才中斷造成的反噬尚未完全消除。
“收縮陣型！”他喝道，“護盾全開！”
剩餘弟子迅速靠攏，七人站定節點位置，合力催動陣心機關。半球形光幕升起，將法陣核心區籠罩其中。箭矢撞上屏障紛紛彈落，火油潑灑其上也只能燃起短暫火星。
戰鬥聲在屏障外愈演愈烈。有人嘶吼，有兵刃交擊，還有重物倒地的悶響。但陣區內只剩沙漏流動的細碎聲，和銅絲持續低鳴的嗡響。
路明站在高臺邊緣，左手扶著陣眼石碑，右手仍插在槽口中。衣袍染了灰土與血漬，額角滲出的汗滑到眉骨下方。他盯著沙漏裡最後一層細沙緩緩下沉，知道接下來的三輪，必須在沒有干擾的情況下走完。
護盾承受著一次次衝擊，表面已出現細微裂紋。一名弟子低聲報數：“第二輪……穩住了。”
“第三輪……接入順利。”
沙漏見底那一刻，金光驟然增強，隨即又被一股外力強行壓制。整個法陣猛地一晃，所有銅絲同時發出刺耳的崩裂聲。
路明咬牙撐住，雙膝微曲，卻未後退半步。
