風捲起碎髮，露出路明半邊額頭。焦葉依舊停在靴邊，紋絲未動。
他五指緩緩下壓，掌心貼上石碑。
血順著傷口湧出，流入碑面凹槽，立刻被吸走。高臺震顫，地底傳來沉悶的轟鳴，像是有什麼東西在掙扎。裂隙中的黑線猛地一縮，隨即劇烈扭動，如活蛇般向上竄起，直撲他的手臂。路明咬牙，左手撐住碑角，右掌死死按住，不讓分毫鬆動。
鮮血持續滲入，陣圖開始發光。一道道暗紅色符文從碑體浮出，盤旋上升，在空中交織成環，層層疊疊壓向裂隙。黑線發出嘶吼般的異響，扭曲翻滾，試圖衝破封鎖。地面震動加劇，石板崩裂，塵土揚起。路明全身肌肉緊繃，額角青筋暴起，牙關咬得咯咯作響。
符文落下，黑線被逼退一寸。再落，又退一寸。它不再外溢，反而被強行拉回地底。灰黑罩膜重新凝聚，顏色加深，表面泛起微光，封印結構逐漸恢復穩定。
第一聲悶響傳來，像是地底深處有人敲鐘。第二聲更近，第三聲幾乎就在腳下。整座高臺劇烈晃動，路明膝蓋一軟，單膝跪地，但右手仍死死按在石碑上，沒有鬆開。
血已經不止從掌心流出。鼻腔裡有溫熱液體滑下，他抬手一抹，指尖沾紅。喉嚨發腥，嚥了一口，味道更重。體內經脈像被燒紅的鐵絲貫穿，每一條都在撕裂。肋骨處傳來鈍痛，像是被人用錘子一下下砸著。他低頭看去，衣袍下的皮膚開始浮現細密裂紋，微微滲血，如同瓷器上的冰裂。
他沒動。
符文最後一層落下，黑線徹底消失。裂隙閉合，只餘一道淺痕。灰黑罩膜完整覆蓋陣心，比之前更加凝實。高臺停止震動，風也靜了。遠處火光還在閃，霧中人影未動，沒人靠近。
路明終於鬆手。
右掌離開石碑時帶起一絲血絲，黏連片刻才斷開。他想站起身，雙腿卻使不上力。試了兩次，只能維持跪姿。呼吸變得沉重，每一次吸氣都像有刀片刮過肺部。他低頭看著自己的手，五指微微抽搐，指尖發黑，血脈走向已不清晰。
他抬起左手，想去摸玉牌，手臂剛抬到一半便垂下。力氣像沙漏裡的沙，一點一點漏光。視線開始模糊，眼角餘光掃過地面，發現靴邊那片焦葉不知何時裂成了兩半，中間那道縫隙筆直，像是被刀切過。
他張嘴，想吐出一口濁氣，卻噴出一團血霧。胸前衣料迅速染紅一片，溼冷貼在皮膚上。他靠著石碑慢慢滑坐下去，背脊貼住冰冷碑面，才勉強撐住沒倒。
意識還在，但越來越遠。他能感覺到體內的變化——經脈不是受損，是斷了。一處接一處，像是繩子被剪斷，靈力再也流不過去。肌膚下的裂紋在蔓延，從手臂到脖頸，從胸口到臉頰，每一道都滲著血珠，細密如網。
他眨了眨眼，眼前景物晃了一下。高臺邊緣的符文圈已經熄滅，七處節點全黑。三十步外，六名弟子仍在原地調息，沒人抬頭。他知道他們幫不了自己，也沒人能替他承受這一擊。
反噬來了，而且來得徹底。
他早知道會這樣。古籍上寫“非死志者勿用”，不是嚇人的。這術法本就不該由活人施展。以血為引，以命為祭，逆轉封印流向，靠的是把自己當成容器，硬扛那股力量的反彈。他撐到了最後，封印回來了，代價也落下了。
他動不了手指，連眼皮都快抬不動。呼吸越來越淺，胸口起伏微弱。他知道再這樣下去，很快就會斷氣。但他沒後悔。只要封印穩住，別的都不重要。
風又吹了一下。
他眼角餘光看見，自己垂在身側的右手，食指忽然動了一絲。極輕微，像是本能抽搐。然後，就沒有然後了。
血從嘴角淌下，滴落在石板上，積成一小灘。
