風停了，霧也靜了。路明靠著石碑滑坐下去，背脊貼著冰冷的碑面，呼吸微弱得幾乎察覺不到。他閉著眼，臉色灰白，嘴唇乾裂，鼻下凝著暗紅血痕。衣袍溼透，胸前一片深紅，皮膚上的裂紋如蛛網蔓延，滲出細密血珠。右手垂在身側，指尖發黑，五指微微抽搐。
三十步外，六名弟子終於察覺異樣。一人猛地抬頭，盯著高臺方向，聲音發顫：“師尊……動了？”
另一人立刻掐指推算靈波動向，臉色驟變：“不好！靈脈斷流，生機將絕！”
他們不敢遲疑，迅速起身衝上高臺。腳步剛踏上第一級石階，便覺一股陰寒之氣撲面而來，像是有東西從封印深處吐出最後一口氣。有人低喝：“別愣著，快救人！”
四人合力取出寒玉布，輕覆於路明身上。觸到肌膚時，布料瞬間泛起一層薄霜，發出細微的“嘶”聲。一人咬牙道：“體熱太高，邪毒未清，不能亂動。”
另一人已取出玉牌，查探陣眼狀態，確認封印穩固後才鬆了口氣：“先走，再拖一刻，命就沒了。”
他們以靈力織成軟擔架，將路明平託而起。一人掌心抵住其後心，緩緩注入一絲溫和靈力，穩住心脈跳動。路明毫無反應，連睫毛都沒顫一下。
七人疾行穿過濃霧，腳踩焦土，身後高臺漸漸隱入灰白之中。途中三人輪流輸送靈力，生怕中途斷續導致經脈徹底崩解。一名弟子手臂發抖，仍死死撐著靈橋連線，嘴裡喃喃：“撐住……師尊，撐到營地就好……”
天邊微亮時，營地輪廓出現在前方。帳篷連片，火堆餘燼未熄，藥爐還在慢熬，蒸汽嫋嫋升騰。守夜弟子看見隊伍歸來，驚得打翻藥碗，大喊：“快！準備淨室！請大能！”
淨室內早已鋪好寒冰床，四周插滿驅邪符。弟子們小心翼翼將路明放下，褪去染血外袍，露出全身裂紋。傷口不深，卻遍佈皮下，像瓷器開片，隱隱透出黑氣。
半個時辰後，一位老者踏霧而來。鬚髮皆白，眉心一點赤痣，袍角繡著遠古圖騰。他不說話，只掃了一眼床上之人，便揮手讓眾人退下。
“魂體俱損，靈根碎裂八處，經脈全斷。”老者伸手搭上路明腕間，指尖微涼，“還能活到現在，是意志撐著。”
他取出一隻青玉匣，開啟後三樣東西並列其中：一朵雪白蓮心，半盞乳白膏體，還有一小瓶泛金光的露水。他低聲唸咒，藥液自行浮空，滴入路明口中。
雪蓮心化作一道清流，直衝識海；龍髓膏滲入肌膚，沿著裂紋緩緩修復；九轉回春露則繞行周身，試圖接通殘存經絡。可剛流入膻中穴，便被一股反噬之力震出，化作黑煙逸散。
老者皺眉：“體內還有秘法殘勁，不肯散。”
當即盤膝坐下，雙手結印，引自身靈力為橋，導引藥力徐徐推進。每過一寸斷裂經脈，都需耗費大量心神。他額角冒汗，呼吸漸重，但手未抖，印未散。
整整一日一夜，藥香瀰漫整個營地。弟子們守在外帳，無人敢睡。有人低聲問：“大能前輩說要多久？”
旁邊人答：“沒說。只讓我們準備好第二份藥材。”
第三日清晨，路明眼皮動了一下。
帳頂是熟悉的青紋布簾，被晨風吹得微微晃動。鼻尖聞到苦澀藥味，耳邊有水沸輕響。他想抬手摸臉，手指剛動，一陣劇痛從肩頭炸開，冷汗瞬間冒出。
“師尊！”
一個弟子端藥進來，看見他睜眼，手一抖差點打翻碗。他強壓激動，聲音發緊：“您醒了？感覺怎麼樣？”
路明張嘴，喉嚨幹得說不出話。弟子趕緊餵了半勺溫水。水流入腹，暖意稍緩。他目光緩慢掃過帳內陳設——藥爐、符紙、寒玉盒，一切如常。
“我……還在？”
弟子點頭，眼圈發紅：“您回來了。”
路明閉上眼，回憶如潮水湧來。高臺、石碑、血掌、符文落下、黑線縮回……封印回來了。代價也落下了。
他試著感應體內，一片空蕩。靈力無法運轉，經脈雖有接續痕跡，但斷點多，通而不暢。皮膚裂紋仍在，只是不再滲血。他知道，這是靠外力勉強維繫，不是真愈。
外面傳來腳步聲，是那位洪荒大能走了出來。他對弟子們低語幾句，隨後轉身離去，身影漸遠，終不可見。
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